Le Rallye des Ardennes, remporté par Bastien Rouard, constituait également la première manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship Division 2, championnat dans lequel les Rally2 et les GT ne marquent pas de points. Thibaud Mazuin, seul pilote engagé avec une Rally3, a dominé la compétition en Division 2. La météo capricieuse, avec de nombreuses averses et même de la neige fondue sur les premières spéciales, a rapidement calmé les ardeurs des pilotes les plus rapides. Dans ces conditions, les 4 roues motrices étaient clairement avantagées. Le plus rapide du peloton fut sans conteste Mazuin, qui disputait pour la première fois une épreuve au volant d’une Renault Clio Rally3 de l’équipe PTR Racing.
Un choix surprenant pour le pilote namurois de 31 ans, qui avait roulé ces quatre dernières saisons avec une Skoda Fabia Rally2. "En raison de mes activités professionnelles très prenantes, j’ai décidé de disputer moins d’épreuves, commente Thibaud. Il me semblait donc plus logique de troquer la Rally2, qui demande davantage de rythme et de kilomètres pour jouer devant, contre une Clio Rally3. Cela reste une quatre roues motrices, avec un peu moins de puissance et un budget plus raisonnable. J’ai commandé une nouvelle voiture, mais je dois encore patienter. Nous avons donc roulé ici avec une voiture de PTR Racing. La Clio m’a vraiment plu. Il m’a fallu un peu de temps pour m’habituer au châssis plus étroit, mais je me suis bien amusé. Dans la neige à Chevetogne, nous avons même signé le quatrième temps scratch et j’ai dépassé Richard Pex, mais malheureusement ce chrono a été annulé..."
Dans le sillage de ce même Richard Pex, Mazuin a finalement terminé septième au classement général tout en remportant la Division 2.
Le vainqueur de l’an dernier, Corentin Fiasse, a pris la deuxième place à 1’23”. Fiasse s’est toutefois montré le plus rapide en Rally4 avec sa Peugeot 208. "Je suis très satisfait de notre course, mais face à la quatre roues motrices de Mazuin, il n’y avait pas grand-chose à faire. Nous avons livré une belle bagarre toute la journée avec Yohan Burlet et Nicolas Vanderweerde", confiait Fiasse, qui a lui aussi signé un excellent chrono dans la neige à Chevetogne.
Yohan Burlet, déjà deuxième du Rallye de Wallonie l’an dernier, complète le podium en Division 2. Une belle performance pour le pilote qui a fait son retour à la compétition la saison passée après une pause de huit ans, au volant d’une Opel Corsa Rally4.
Nicolas Vanderweerde faisait quant à lui ses débuts ce week-end avec une Clio Rally4. Une transition bien négociée puisqu’il termine à seulement 10 secondes de Burlet.
Valentin Dozot, l’un des outsiders en Division 2 avec sa Peugeot 208 R2, se classe cinquième après avoir évité de gros dégâts lors d’une sortie en cinquième vitesse dans la spéciale de Fonds de Leffe. Dans l’ultime spéciale, il a profité des ennuis mécaniques de Tobi Vandenberghe pour gagner une position.
"Sur le sec, nous aurions peut-être pu jouer un rôle en Division 2, mais sous la pluie, je manquais de grip et de connaissance du parcours. Dans la dernière spéciale, la poulie a cassé, ce qui a également entraîné la rupture de la courroie de l’alternateur. Nous n’avions plus de direction assistée et nous avons perdu de la puissance. Heureusement, le moteur n’a pas cassé. Merci encore à David Dardenne qui nous a permis d’atteindre le podium d’arrivée", expliquait Vandenberghe.
Jérôme Clément, qui découvrait sa nouvelle Mitsubishi Lancer Evo9, termine septième devant Dylan Henrard, vainqueur du 2WD Trophy, et Olivier Leroy. Nicolas Kielbasa a quant à lui amené sa Mini Cooper S récemment acquise à une belle dixième place en Division 2 devant son public. (Vincent Franssen & Comm / Photos Pascal Veheuge & Michael Deculenaire)