Avec deux spéciales de démonstration, Bellefontaine et Rochehaut, à disputer à trois reprises, un franc soleil et des températures estivales d’un bout à l’autre de la journée, l’Ardenne Rally Festival 2025 a débuté sur les chapeaux de roues ! Au cœur de Vresse-sur-Semois, les fans et les touristes se sont pressés en masse pour découvrir ou redécouvrir les bolides qui ont écrit quelques-unes des plus belles pages de l’histoire du rallye, tandis que sur le parcours, la puissance de certains bolides, la mélodie d’autres, et l’ambiance nostalgique généralisée, sans la moindre contrainte de compétition, ont fait l’unanimité. L’Ardenne Rally Festival se déguste en effet comme une destination vacances où tout n’est que plaisir…
Quant aux personnalités présentes au départ, elles passent elles aussi du bon temps… "Quel beau parcours, résumait à chaque passage sur le podium de l’Espace Cognaut Nicky Grist, au volant d’une Toyota Celica Turbo 4WD ST185 Gr.A naguère domptée par Juha Kankkunen. Sur de telles routes, c’est un vrai plaisir de tenter de hausser le rythme. Je peux encore m’améliorer, mais n’oubliez pas qu’à la base, je suis un copilote ! Ce qui a d’ailleurs l’air d’impressionner la mienne, Ellie Williams, ce vendredi !"
Les retrouvailles entre Bruno Thiry et la Subaru Impreza Gr.A avec laquelle il s’est battu pour la victoire au Rallye d’Ypres 1997 ont été empreinte d’émotions… "C’est un incroyable honneur que me fait le propriétaire de cette auto, impeccablement restaurée, dès l’instant où lui-même n’a pas encore effectué un mètre à son volant, précise Bruno. Il voulait me laisser ce privilège ! Cela dit, je dois retrouver certains automatismes, ce qui signifie que cet Ardenne Rally Festival constitue aussi une superbe opportunité pour préparer la manche belge du championnat d’Europe des rallyes historiques, à laquelle je prendrai bientôt part avec cette Subaru !"
Entre le charme de la Mini Marcos, de la Renault 8 Gordini ou de la Simca Rally3, très populaires auprès du public, et la bestialité de la Lancia Delta S4, de la MG Metro 6R4 ou de l’Audi Sport Quattro S1 E2 de la période du Groupe B, il y en a pour tous les goûts ! Le dénominateur commun de l’événement reste cette passion pour la chose automobile sportive, patrimoine que de telles organisations permettent de transmettre aux jeunes générations.
Ce samedi, l’acte 2 de l’Ardenne Rally Festival 2025 sera sans doute marqué par des conditions météorologiques moins favorables… mais davantage propices au spectacle au gré des spéciales d’Auby-sur-Semois, Gedinne et Nafraiture.
De quoi permettre à cette démonstration grandeur nature, surtout dans un tel cadre, de se poursuivre et s’achever de la plus belle des façons ! (Vincent Franssen / Photos DG Sport - J. Godin)