L’édition 2026 de l’Ardeca Ypres Rally, la grand-messe annuelle du rallye belge, s’annonce une nouvelle fois légendaire. Après avoir déjà annoncé la venue de Hayden Paddon, brillant deuxième l’an dernier au volant de la Hyundai i20 N Rally2 de BMA, les engagements continuent d’affluer à un rythme soutenu. Le Club Superstage se dirige clairement vers un plateau complet. Pour les trois épreuves réunies - l’Ardeca Ypres Rally D1, la FIA Ardeca Ypres Historic Rally et l’Ardeca Ypres Rally D2 -, le compteur affiche déjà 156 engagements. L’organisation mettra tout en œuvre pour permettre à chacun de prendre le départ de cet événement exceptionnel.
Hayden Paddon ne sera pas le seul grand nom de retour à Ypres. L’intégralité du podium de l’édition précédente sera également présente, à commencer par le double vainqueur Stéphane Lefebvre, qui défendra les couleurs de Stock-Depot au volant de la Toyota GR Yaris PTR Racing. Le champion de Belgique en titre, Jos Verstappen, sera lui aussi au départ avec une Skoda Fabia RS Rally2 et retrouvera à ses côtés un Renaud Jamoul désormais complètement rétabli. Un podium 2025 de très haut niveau, mais la concurrence sera déterminée à bouleverser la hiérarchie.
Ils devront notamment faire face à Grégoire Munster, naturellement au volant d’une Hyundai i20 N Rally2 BMA. Après sa deuxième place au Sezoensrally et une prestation remarquée au Monteberg Rally, l’ancien pilote officiel M-Sport en Championnat du Monde semble prêt à jouer les premiers rôles à Ypres. La troisième Hyundai de BMA sera confiée au Hasseltois Thomas Martens, qui aura alors tout juste 20 ans.
Bien sûr, l’homme en forme du moment, Maxime Potty, solide leader du championnat de Belgique, figure parmi les candidats à la victoire avec sa Skoda Fabia RS. Ce n’est pas un hasard s’il est devenu le plus jeune champion de Belgique de l’histoire. Bjorn Syx abordera l’épreuve avec plaisir dans le rôle d’outsider au volant de sa Toyota GR Yaris Rally2, mais devant son public, il sera loin d’être à sous-estimer. On suivra également avec intérêt ce que son voisin de Poperinge, Christophe Merlevede, pourra réaliser face à cette opposition internationale avec sa superbe Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2. Malgré des conditions dantesques lors du Monteberg Rally, il avait déjà impressionné pour sa première apparition avec la Lancia.
L’ancien champion de Belgique Vincent Verschueren ambitionne lui aussi de retrouver le podium avec sa Skoda Fabia RS. Bernd Casier reprendra quant à lui le volant de sa Ford Fiesta Evo Rally2. Plus loin dans le peloton, on retrouvera notamment Nicola Stampaert (Skoda), Davy Vanneste (Citroën C3), Jonas Dewilde (Citroën C3), Emile Breittmayer (Citroën C3 ?), Richard Pex (Skoda Fabia RS), Etienne Verbeke (Skoda Fabia Rally2 Evo), Steve Bécaert (Skoda Fabia R5), Bert Coene (Ford Fiesta R5), Bart Sobry (Ford Fiesta Rally2), sans oublier bien sûr Koen Wauters (Skoda Fabia RS), ainsi qu’une belle brochette de Porsche et de Rally3.
Parmi les pilotes Porsche, on notera également la présence de Quentin Gilbert, champion du monde Junior en 2015 avec… Renaud Jamoul comme copilote. Le Français de 36 ans, qui a roulé près de trois saisons avec une Alpine RGT, démontrera cette fois son talent au volant d’une Porsche 992 Rally GT.
Une liste provisoire d’engagés déjà particulièrement impressionnante rien qu’en Division 1. Et de nombreux autres grands noms sont encore attendus dans l’épreuve FIA Historic, mais cela fera l’objet d’une prochaine communication ! (Vincent Franssen & Comm / Photos Jérôme Deskeuvre & Valentin Mathieu)