On pouvait s'y attendre, avec ses 33,28 km, l'ES16 Asfan, avant-dernier tronçon du rallye, a été synonyme de multiples faits de course ! Si les tonneaux de Takamoto Katsuta (Toyota) et la crevaison avec changement de roue de Kalle Rovanperä (Toyota) relevaient presque de l'anecdote, essentielle était l'info de la crevaison, et même double crevaison de Martins Sesks (Ford), ultime adversaire de Thierry Neuville (Hyundai) dans la lutte pour la victoire ! De quoi largement faciliter la tâche du Saint-Vithois et de Martijn Wydaeghe au classement général !
C'est Sébastien Ogier (Toyota), en route vers un 9e titre mondial, qui a signé le scratch devant Neuville (2"6), qui n'a donc pas été trop prudent, contrairement à ce qu'il pensait dans la spéciale ! Sami Pajari (Toyota) a concédé 6"3, Elfyn Evans (Toyota) 7"9, Ott Tänak (Hyundai), premier à passer en spéciale, 21"1, Grégoire Munster (Ford) 32"3, Josh McErlean (Ford) 35"1, Nasser Al-Attiyah (Ford) 38"3, Adrien Fourmaux (Hyundai), gêné par la poussière de Sesks, à 42"3, Katsuta 1'21"0, Rovanperä 4'30"4 et Martins Sesks7'43"4 ! En un mot comme en cent, un carnage !
Résultat : avant la Power Stage, Neuville se retrouve avec un immense avantage de 1'10"9 sur... Ogier, qui bondit en 2e position. Fourmaux retrouve le top 3 provisoire à 1'29"9 devant Pajari (1'47"2), Katsuta (2'02"4), Evans (3'58"7), Rovanperä (5'36"4), Munster (7'04"6), Sesks (7'42"8) et McErlean (8'24"8) !
C'est à 11h15 que l'ultime spéciale prendra son envol... On croise les doigts ! (Vincent Franssen / Photo FIA WRC)