Ce qui s'appelle s'annoncer au meilleur moment ! Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe (Hyundai) ont bondi en tête du Rally Saudi Arabia à l'issue de l'ES15 Thahban 1 (16,29 km), détrônant un Martins Sesks (Ford) qui avait récupéré les rênes de la course après la pénalité d'Adrien Fourmaux (Hyundai) hier soir ! C'est ce même Fourmaux qui a signé le premier scratch de la journée, avec 3"4 de bon sur Kalle Rovanperä (Toyota) et 4"0 sur Neuville. Suivaient Sébastien Ogier (Toyota, 8"1), Elfyn Evans (Toyota, 8"2), Martins Sesks (9"4), qui estime avoir été trop prudent, Takamoto Katsuta (Toyota, 9"9), Sami Pajari (Toyota, 16"1), Ott Tänak (Hyundai, 17"1), Josh McErlean (Ford, 21"3) et Grégoire Munster (Ford, 28"9).
A deux spéciales de l'arrivée, Neuville bondit donc aux commandes avec 2"0 de bon sur Sesks, qui est son ultime adversaire dans la lutte pour la gagne. Katsuta (44"0) pointe en effet trop loin devant Fourmaux (50"2) et Rovanperä (1'08"6), tandis qu'Ogier (1'13"5) est 6e devant Pajari (1'43"5) et Evans (3'53"4). Munster est 9e (6'34"9) et McErlean 10e (7'52"3).
Cap sur l'avant-dernière spéciale, la longue ES16 Asfan (33,28 km) à 8h21, heure belge. (Vincent Franssen / Photo Hyundai Motorsport)