Ce dimanche, Antoine Venant est devenu Champion du monde FIA de Karting dans la catégorie OK Junior sur le circuit italien de La Conca. Le jeune Montois de 13 ans a remporté la finale avec autorité pour entrer dans le cercle très fermé des pilotes belges ayant coiffé une couronne mondiale. Pourtant, tout aurait pu s’arrêter en février 2025…
Des heures d'entraînement, des sacrifices, des difficultés surmontées, des doutes balayés… À seulement 13 ans, Antoine Venant sait déjà que le chemin vers les sommets est rarement un long fleuve tranquille. Repéré par le constructeur KR fin 2022, alors qu’il roulait encore dans la classe Mini, le pilote de Givry, au sud de Mons, pouvait commencer à rêver. Son arrivée dans la classe Junior en 2025 était la suite logique d’un parcours presque sans accroc. Mais le 16 février 2025, lors de la Winter Cup sur le circuit de Valencia, un terrible accident remettait tout en cause.
"J’ai eu une triple fracture au coude droit, j’ai été brûlé et ma musculature a été touchée, raconte Antoine. J’ai dû passer par une longue rééducation. J’avais perdu toute force dans la main et les médecins n’étaient pas sûrs que je pourrais retrouver l’usage complet de mon bras. Pendant quatre mois et demi, je n’ai plus pu prendre un volant en main. Moi qui vis à 100% pour le karting, j’ai eu l’impression que mon monde s’écroulait. Plus rien ne m’intéressait et mes parents s’inquiétaient vraiment pour moi car j’avais le moral à zéro."
Dès lors, le titre de Champion du monde FIA décroché un an et demi plus tard a encore plus de saveur. "C’est la récompense d’énormément de travail, confirment Raphaël et Samantha, ses parents. Pour Antoine, mais aussi pour son entourage. Nous travaillons sans compter nos heures pour payer ses courses. Nous avons des budgets limités et chaque euro est consacré à la performance. Mais Antoine a été super bien entouré. Par l’équipe VDK Racing, avec qui il roule depuis 2024, par la marque KR et le motoriste IAME, mais aussi par son coach, par son mécano et par son demi-frère Sébastien Bedoret. Tous ensemble, nous avons été très exigeants avec lui. En plus de la phase classique d’apprentissage, sa blessure a été une énorme épreuve à surmonter, mais il a toujours travaillé dur pour atteindre ses objectifs !"
Au-delà de son talent, c’est donc aussi sa persévérance qu’Antoine a démontrée dimanche en remportant le Championnat du monde FIA dans la classe des Juniors. "Durant toute cette saison, j’ai pu montrer que je progressais, raconte Antoine. J’ai signé la pole position en Championnat d’Europe à Valencia, là où je m’étais blessé un an plus tôt, puis j’ai terminé à la 8e place de l’épreuve du Championnat d’Europe à Mülsen. J’avais le rythme pour gagner, mais un accrochage m’avait fait chuter au-delà de la 30e position à la fin du premier tour. Ensuite, il y a eu ma nette victoire en IAME Series Benelux à Genk et enfin ce mondial durant lequel j’ai été aux avant-postes dès les essais chronométrés et durant les manches qualificatives."
Parti depuis la première ligne, le jeune Belge reculait au cinquième rang dans les premiers instants de la finale. Mais il remontait rapidement, prenait les commandes à mi-course et creusait progressivement l'écart pour décrocher le titre mondial. "C’était une course presque parfaite", sourit-il.
Avec cette couronne mondiale, Antoine Venant a franchi une nouvelle étape dans sa jeune carrière. Déjà considéré comme l'un des grands espoirs belges du sport automobile, il peut plus que jamais rêver à la suite. Pour le jeune garçon de 13 ans et son entourage, il est déjà temps de préparer 2027 ! (Vincent Franssen & Comm / Photos KSP Photo Agency)