C'est une très triste nouvelle qui nous cueille au coeur du week-end du 1er mai. L'Italien Alessandro, dit Alex Zanardi, est décédé à 59 ans. Un personnage à la carrière digne d'un roman, qui a évolué en Formule 1 au cours de la première moitié des années '90, au sein des équipes Jordan, Minardi et Lotus. Lassé du manque de résultats, il mettait le cap vers les Etats-Unis et le CART, où un certain Chip Ganassi avait eu le nez fin Résultat : des titres de champion en 1997 et 1998 ! De quoi inciter Frank Williams à le faire revenir en F1 en 1999.
Zanardi décidait néanmoins de retourer aux States et de retrouver le CART devenu Champ Car. Paradoxalement, c'est lors d'une joute... allemande de la série US, disputée sur le Lausitzring, que sa vie basculait. Percuté de plein fouet par un autre monoplace, Zanardi se retrouvait amputé des deux jambes !
La force de caractère de l'Italien lui permettait de revenir en sport auto via le championnat du monde des voitures de Tourisme et différentes séries GT. Pilote officiel BMW, il a notamment pris part aux 24 Hours of Spa en 2015, au volant d'une BMW Z4 GT3 aux couleurs de Michel Vaillant. Un symbole...
Parallèlement à cette suite de carrière en sport auto, il brillait en handbike, accumulant les médailles d'or lors des Jeux Paralympiques de Londres et Rio de Janeiro. En 2020, il était néanmoins victime d'un nouvel accident grave lors d'un exhibition sur la route, percuté par un camion. Très grièvement blessé, Zanardi disparaissait de la scène publique. Il est donc décédé il y a quelques heures, entouré de sa famille.
On conservera l'image d'un personnage d'une extrême gentillesse, dont le parcours, à la fois chaotique et magique, ne peut que forcer le respect et inspirer. A ses proches, Speed Action présente ses condoléances. (Vincent Franssen)