Les mécaniciens de Ferrari ont fait du bon boulot pour offrir à Lewis Hamilton une monoplace en parfait état pour la dernière qualification de la saison. Le Britannique s’en rendait compte en étant parmi les tout premiers à entrer en piste. Le premier chrono de référence était signé par Verstappen (Red Bull) en 1’23’’325. Cette marque ne tenait cependant pas longtemps, battu par Bearman (Haas) en 1’23’’254, - avec Piastri (McLaren) à un millième derrière - puis par Russell (Mercedes en 1’23’’247. Hamilton amenait sa Ferrari en cinquième position devant Alonso (Aston Martin), Norris (McLaren), Lawson (Racing Bulls), Hulkenberg (Sauber) et Antonelli (Mercedes). A ce moment, Ocon (Haas), 16e et premier non-qualifié, pointait à seulement à 429 millièmes.
Il restait quatre minutes quand tout le paquet revenait en piste pour une deuxième tentative. Norris passait devant (1’23’’178) un court instant, rapidement débordé par Piastri (1’22’’605). Discret jusque là, l’Australien laissait Verstappen à 272 millièmes et Antonelli à 289 millièmes. Alonso, quatrième, roulait à 466 millièmes, devant Leclerc, Norris, Sainz, Russell, Bearman et Lawson (Racing Bulls), à 660 millièmes. Stroll (Aston Martin), Ocon, Hadjar (Racing Bulls), Bortoleto (Sauber) et Tsunoda (Red Bull),à 781 millièmes passaient le cut. Ce qui n’était pas le cas d’Hamilton pour 8 millièmes, qui manquait son dernier secteur, Albon (Williams), Hulkenberg, Gasly (Alpine) et Colapinto (Alpine). Hormis l’Argentin, les 19 pilotes de la grille roulaient en 863 millièmes.
Verstappen repartait fort en Q2 (1’22’’912), mais se faisait déborder par Russell (1’22’’730) puis Norris avant de s’intercaler entre les deux Anglais, à 22 millièmes de Russell. Piastri suivait à la quatrième place à 291 millièmes, avec Alonso et Bortoleto derrière lui. Stroll, Sainz, Ocon et Leclerc étaient à ce moment qualifiés.
A l’amorce des dernières minutes, Hadjar, Tsunoda, Antonelli, Bearman et Lawson roulaient du mauvais côté du chrono. Derrière le trio Russell - Verstappen - Norris, Alonso s’installait au quatrième rang à 131 millièmes, devant un excellent Bortoleto, mais aussi Leclerc, Hadjar, Piastri (à 291 millièmes), Ocon, et Tsunoda. Pour 7 millièmes, Bearman échouait en Q2, comme Sainz, Lawson, Antonelli et Stroll. Les quinze pilotes roulaient cette fois en 367 millièmes.
Sur les premiers runs en Q3, Verstappen repartait devant (1’22’’295). Piastri et Norris restaient à 327 et 456 millièmes, avec Leclerc et Russell un peu plus loin. Restait l’explication finale de cette dernière qualif 2024, la dernière avec ce genre de monoplaces avec deux minutes pour accrocher une pole décisive. Et une nouvelle fois, Max Verstappen dominait la concurrence (1’22’’207) pour une 48e pole - la 8e de la saison – avec Norris et Piastri à 201 et 230 millièmes. Russell, quatrième, était beaucoup plus loin (438 millièmes), mais devançait Leclerc, Alonso, Bortoleto, Ocon, Hadjar et Tsunoda.
Le départ de ce Grand Prix d’Abu Dhabi, décisif pour le titre 2025, sera donné demain à 14 heures. Avec un avantage aux points, à Lando Norris, mais un chasseur redoutable, qui aura l’avantage de partir en pole position. Et un trublion, Oscar Piastri, qui cherchera lui aussi à brouiller les cartes. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)