Le sprint final de la saison 2025 a débuté ce matin à Abu Dhabi ! Avec une affiche exceptionnelle et trois pilotes encore en lice pour le titre : dans l’ordre Lando Norris (McLaren), Max Verstappen (Red Bull) et Oscar Piastri (McLaren), séparés par seulement 16 points. A l’occasion du FP1 de ce dernier Grand Prix, ils n’étaient pourtant que deux des prétendants à entrer en piste puisque Piastri cédait pour l’occasion son volant à Pato O’Ward, l'un des neuf rookies à rouler à la place des titulaires pour cet ultime FP1. Outre le Mexicain, il y avait là Arvid Lindblad chez Red Bull, Ayumu Iwasa chez Racing Bulls, Arthur Leclerc chez Ferrari, Luke Browning chez Williams, Paul Aron chez Alpine, Ryo Hirakawa chez Haas et enfin Cian Shields et Jak Crawford chez Aston Martin.
En terme de chrono, le ton était rapidement donné : au bout d’un quart d’heure, Norris (1’25’’454) et Verstappen n’étaient séparés que par 14 millièmes, le premier en gommes mediums, le second en durs.
A la demi-heure d’essais, Hadjar (Racing Bulls), en 1’25’’245, assurait l’intérim au premier rang, devant Sainz à 112 millièmes et les deux Sauber de Bortoleto et Hulkenberg dans le dixième suivant.
Ceci jusqu’au passage de Verstappen en gommes tendres qui roulait largement sous la barre de 1’25 (1’24’’493), avec Norris et Leclerc (Ferrari) dans ses roues, respectivement à 26 et 74 millièmes. Un peu plus tard, l’Anglais réussissait même à passer devant pour 8 millièmes (1’24’’485).
Au terme de cette heure d'essais, Colapinto (Alpine), 10e, pointait à seulement 370 millièmes du leader. Derrière le trio de tête, suivaient Antonelli (Mercedes), Hulkenberg, Russell, Bortoleto, Bearman (Haas), malgré un souci technique, Sainz et enfin l’Argentin.
Hirakawa, 11e à 449 millièmes, occupait la place du premier des Rookies. Le Japonais devançait Hadjar, Aron, O’Ward, Lindblad, Arthur Leclerc, Iwasa, Browning, Crawford et Shields ; seuls l’Anglais et les deux Aston Martin roulaient à plus d’une seconde du leader.
Peu d’incidents dans cette séance, si ce n’est quelques blocages de roues au premier virage et un gros tête-à-queue pour Charles Leclerc dans l’épingle à l’amorce de la longue ligne droite d'Abu Dhabi.
Place désormais au FP2, prévu à partir de 14 heures. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)