Le décompte a commencé. Ce week-end, ce sont les reconnaissances officielles. Le 43e Rallye de Wallonie, il faut malheureusement le constater, n’a pas fait le plein d’engagés. Avec 61 équipages inscrits à ce jour pour la manche BRC, le plateau est cependant équivalent à celui de l’an passé. Mais heureusement la qualité est bien présente. Dans la catégorie reine, le Rally2, 9 voitures se disputeront la victoire avec 5 équipages qui sortent du lot : Jos Verstappen-Renaud Jamoul (Skoda Fabia), champions BRC en titre et derniers vainqueurs à Namur, Cédric Cherain-Jasper Vermeulen (Skoda), actuels leaders du championnat avec un point d’avance sur la paire Bastien Rouard-Cédric Poncelet (Citroën), mais aussi Maxime Potty-Renaud Herman (Skoda) , vainqueurs du récent TAC Rally, et Adrian Fernémont-Martin Lefèvre (Skoda). Steven Dolfen (Skoda Fabia R5 Evo), Richard Pex (Skoda) et Bart Sobry (Ford) ne devraient pas se mêler à la lutte aux avant-postes, contrairement à Jonas Dewilde (Citroën), qui se profile comme le parfait outsider.
Très beau succès pour le Porsche Rally Trophy Benelux puisque pas moins de six 992 Rally GT seront au départ. La bagarre devrait être torride et spectaculaire entre Romain Delhez-Gérome Bollette, des habitués de la Porsche, le redoutable équipage franco-belge composé de Thomas Anacleto, épaulé pour l’occasion par l’expérimenté Anthony Bourdeaud’hui , mais aussi Dylan Henrard-Kevin Dejonge, Loïc Pirot-Jean-Baptiste Bodet, Tom Rensonnet-Johan Jalet et Sébastien Incardona-Christophe Poës. Notons que deux Porsche supplémentaires, mais en version 997 GT3, seront également présentes avec Laurent Léonard et Valentin Brahy au volant.
Par contre l’autre coupe monomarque, la BRC GR Cup, est finalement reportée d’un an, faute de combattants. Renommée I4 Race Cup, elle devait opposer des Toyota Yaris GR 4 RM, proches de la série, mais avec boîte séquentielle et avec des tarifs attractifs et des primes. Une Yaris GR sera quand même présente, hors coupe donc, et confiée à Antoine Poch, un pilote amateur mais fort d’une expérience de plus de 20 ans. Il sera intéressant de comparer les performances de cette Toyota Yaris GR 'Cup' par rapport aux Renault Clio Rally3, à traction intégrale elles aussi, qui seront aux mains de Thibaut Mazuin et Xavier Dekeyser.
A suivre également avec attention, la lutte des 'p’tits jeunes', avec Emilien Allart-Antoine Podgorny (Opel Corsa Rally6) et Benoît Wauthier-Yoan de Mol (Peugeot 208 Raaly6), arbitrée par Julien Collette-Félix Fabry (Peugeot 208 Rally6). Si il n’y a plus de Coupe Stellantis à Namur, plusieurs Rally4 seront à surveiller, dont celles de Corentin Fiasse (Peugeot 208), Yohan Burlet (Opel Corsa), Olivier Leroy (Renault Clio) et le régional René Demarteau (Peugeot 208).
Côté historique, du beau monde également, avec les redoutables BMW 325i G&A de Guino Kenis et de Tom Boonen et les Ford Escort de Maxime Somville, Julien Elleboudt, Thomas Cartier et Benoît Scheen.
Le spectacle sera donc au rendez-vous le samedi 25 et le dimanche 26 sur les routes de la région de Namur. Et dans la suite immédiate du passage des BRC, n’oubliez pas de les concurrents du VHRS avec 7 équipages engagés en VHRS 50 et 11 équipages en VHRS 65, dont les favoris Yves Deflandre-Baptiste Gengoux et leur Porsche 911.
Rendez-vous dès le vendredi au chapiteau pour le contrôle technique et la spéciale-test de Floreffe et la samedi matin dès 8 heures pour le départ de la première journée de course. (Vincent Franssen & Comm / Photo Pascal Verheuge)