Le défi était de taille, tant pour l’équipe M3M que pour les quatre jeunes de la M3M Endurance Academy qui découvraient ensemble les 24 Hours of Zolder aux commandes de la nouvelle BMW M2 Racing acquise par la formation de Beloeil. Et le résultat a été à la hauteur des espérances avec une victoire dans la classe Club Sport, celle réunissant le plus de voitures au départ. Tout cela avec un équipage formé de quatre très jeunes loups, soit Raphaël Dauw, Thibauld Geladé, Arthur Sente et Jordan Genten, deux d’entre-eux n’ayant pas encore l’âge du permis avant le week-end.
"Cela n’a pas été une édition facile des 24 Heures limbourgeoises avec des averses intermittentes lors du premier tiers de la course et pas mal d’accrochages liés à la conduite agressive de pilotes Porsche en bataille qui n’avaient pas une seconde à perdre lors des dépassements, explique le team-manager de l’équipe Olivier de Wilde. Nos jeunes en ont été victimes à trois reprises ce qui leur coûtera un peu de carrosserie. Mais heureusement rien de grave."
Radiateur percé au milieu de la nuit
La seule perte de temps conséquente est intervenue en plein milieu de la nuit quand Arthur Sente est revenu au stand avec un radiateur percé. "La Lamera a perdu une roue et des morceaux devant moi, explique Arthur. J’ai dû couper dans l’herbe pour l’éviter et j’ai dû choper un débris qui a cassé le radiateur avant-droit."
Heureusement, l’équipe renforcée pour l’occasion par deux ingénieurs allemands travaillant pour BMW Motorsport a vite solutionné le problème. "Plutôt que remplacer le radiateur ce qui nous aurait coûté pas mal de temps, ils ont isolé et condamné le droit, poursuit le pilote. Ils en ont profité pour effectuer le seul changement de freins de toute la course et pour remettre de l’huile. On a perdu 25 minutes, soit 12 tours, ce qui nous a fait chuter à la troisième place de la catégorie, mais au lever du jour déjà on a repris la tête et l’on a finalement gagné avec 11 tours d’avance."
Hormis cet incident, la nouvelle M2 a tourné comme une horloge, les mécaniciens se contentant de remettre de l’essence et de changer les pneus tous les deux relais, soit à peu près trois heures.
"La fiabilité de cette voiture est phénoménale, se réjouit Jean-Luc Dubois, le boss de M3M. Et d’après les gamins, sa tenue de route est tout aussi impressionnante. On l’a vu sous la pluie battante où nos pilotes signaient parfois des chronos dans les six ou sept premiers devant certaines Porsche, les GT4 et les BMW de la catégorie supérieure Super Sport. S’il avait plu toute la course, on aurait pu finir dans le Top 10 et sur le podium en Super Sport face aux voitures de Tourisme plus puissantes comme les M240i Dayvtec, la Laméra ou la Golf TCR."
Mais ce qui a surtout séduit les pilotes, leurs parents, partenaires et suiveurs c’est l’organisation et la présentation du stand comme l’ambiance sous la structure. "On a vraiment tous vécu une super semaine, sourit Jordan Genten. L’équipe avait très bien préparé cela. On sentait beaucoup de motivation et de passion. C’est la deuxième grande endurance que je fais avec eux après les 25 Heures et ma deuxième victoire de catégorie en moins de deux mois."
Avec Vanthoor et Baguette pour fêter ses 18 ans
"J’ai eu la chance de pouvoir prendre le départ derrière la grosse cavalerie, c’était vraiment un grand moment devant des tribunes bien garnies, se souvient avec plaisir Raphaël Dauw. Je me suis régalé à chaque tour."
"C’est dingue de se dire que parfois on se faisait doubler par des pilotes comme Laurens Vanthoor, Bertrand Baguette ou Dylan Pereira qui a gagné la catégorie Gold au Nürburgring en GT World le dimanche, rayonnait Thibauld Geladé qui fêtait ses 18 ans le jour des essais. C’était ma première course de 24 heures, la première fois aussi que je pilotais de nuit. Et en plus sous la pluie. Cela n’a pas été facile mais j’ai beaucoup appris pour le futur. Et surtout j’ai adoré."
On laissera le mot de la fin à Jean-Luc Dubois : "Je tiens à remercier tous les membres de mon équipe, de ceux de la cuisine à mes stagiaires tout le monde a donné le maximum. Je suis très fier des jeunes pilotes, mais aussi de tous mes gars qui se sont montrés à la hauteur. Notre team-manager m’a confié qu’il n’a jamais été convoqué à la direction de course. C’est la preuve que nos pilotes et mécanos ont eu une conduite exemplaire et ont bien suivi les règles. Bravo aussi à notre académicien Alex De Schepper, au pied du podium général après avoir signé de bons chronos sur sa Porsche NGT. Enfin, je voudrais remercier particulièrement Julie et Larissa de Circuit Zolder et du Belcar pour le bon accueil qui nous a été réservé. On reviendra c’est sûr. Mais d’ici-là, on espère bien relever des défis plus grands encore du côté de l’Eifel qui nous fait tous rêver. On vous tient au courant pour la suite…" (Vincent Franssen & Comm / Photos Marc Vanhee)