Une semaine après la palpitante ouverture du championnat de Belgique des rallyes au Rally van Haspengouw, le Rallye de Hannut lancera ce week-end en fanfare la saison des rallyes de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Dans la continuité des éditions précédentes, les organisateurs du Hesbaye Motor Club ont largement fait le plein d'engagés puisque pas moins de 166 équipages sont attendus au départ dimanche matin.
Même si ce niveau de compétition s'adresse principalement aux pilotes amateurs, le haut de l'affiche est évidemment constitué des voitures de pointe de la catégorie Rally2/R5. Elles seront cinq au départ, promettant une chaude lutte pour le podium. A priori, le grand favori sera le pilote portant le numéro #1, Maxime Potty, champion de Belgique en 2023. Il s'alignera sur la même Citroën C3 Rally32 que la semaine dernière à Landen, mais cette fois avec le jeune journaliste Clément Houbeau à sa droite.
L'an dernier, un Flandrien, Nicola Stampaert, était venu dicter sa loi à Hannut. Un autre espère en faire autant ce week-end. Après avoir roulé avec diverses R5 de 2017 à 2023, Steve Bécaert était revenu ces deux dernières années à la Mitsubishi Lancer avec laquelle il avait fait très forte impression dès ses débuts en compétition en 2014. A Hannut, il reprendra le volant d'une Skoda Fabia Rally2 en compagnie de son épouse Hanne Van de Walle. Même s'il n'a pas souvent roulé en Hesbaye, ses adversaires ne doivent pas compter sur son dépaysement, puisqu'il a remporté 9 de ses 10 victoires au scratch en Wallonie.
Initialement engagé en Toyota Yaris, Cédric Hubin défendra également ses chances sur une Fabia Rally2, voiture avec laquelle il est monté sur le podium de Hannut en 2020 et 2022. Autre pilote local, Yannick Peigneur découvrira pour sa part ce type de voiture après avoir dû abandonner l'an dernier en Porsche. Changement de monture également pour le Néerlandais Martin Van Iersel, qui revient 9 ans après sa première participation au Rallye de Hannut en Mitsubishi. Après 8 saisons en Hyundai i20, il passe à la Citroën C3 Rally2.
Après une semaine sans pluie, les Porsche pourront évidemment se mêler à la lutte pour la victoire. Si les 992 GT3 de Johan Dekens et Wim Meulders sont sur le papier les machines les plus performantes, c'est sans doute parmi les 991 qu'il faut chercher les principaux outsiders de Potty et Bécaert. Harry Bouillon, Michel Guillick et Frank Nijs ayant encore tout à découvrir du pilotage de ces voitures, et Jimmy D'hondt et Francis Pesser n'en ayant pas encore beaucoup d'expérience, Valentin Brahy et Christian Guillemin seront les pilotes à suivre.
Derrière les voitures de pointe, les anciennes tractions intégrales japonaises sont toujours bonnes pour viser au moins le Top 10. Dans cette optique, on est curieux de voir ce que Christiaan Spelmans pourra faire sur une Lancer EvoX face aux habitués Greg et Eddy Vandevelde (EvoX), au revenant Erik Degeling (Evo8), au Néerlandais Lambert Parren, copiloté par Kris Botson sur une EvoX, et au régional Arnaud Vandemberg (Evo9). Face à eux, spt Subaru Impreza, dont celles de Jean Dilley, Philippe Hellings et Christophe Lux.
Lutte ouverte en D1-2-3
Si les gros cubes ont trusté les 12 premières places l'an dernier, quelques autres voitures plus 'modestes' roulant en pneus racing pourraient faire sensation. On pense aux DS3 R3 d'Yves Deffet et de Jean-Noël Tournay et aux Peugeot 208 R2 de Pierre Henrioule et de Johan Van den Dries, voire aux Ford Fiesta R200 de Jean-Michel Dumont et Jean-Luc Berleur.
Mais l'essence du Championnat de la Fédération Wallonie-Bruxelles réside dans les Divisions D1, D2 et D3, où les voitures roulent en pneus conventionnels. C'est à ce niveau que la lutte est généralement la plus ouverte et la plus intense. Sauf peut-être quand Kevin Humblet est épargné par les problèmes sur sa DS3 R3. Quoi qu'il en soit, les Opel Astra de Delleuse, champion en titre, et Marique, les Renault Clio de Lemmens, Lignon, Pirnay, Remilly, Renard-Praille, Tordeurs et Vandevelde, la Peugeot 306 de Mottet, l'autre DS3 de Tamburini, les Peugeot 206 de Marcolongo et Thomas, les BMW 130i de Lenotte et Willem et quelques Citroën C2 ou Saxo feront vibrer les spectateurs par leurs passages au cordeau.
Dans chaque classe de cylindrée, on peut en fait s'attendre à de chaudes luttes pour les places d'honneur et à du suspense.
Animation de vendredi à dimanche
Qui aime le spectacle et les grands travers se passionne évidemment aussi pour les propulsions. Celles-ci animent traditionnellement la catégorie Historic, qui s'élancera en premier sur les 12 spéciales au programme de ce Rallye de Hannut. Net vainqueur l'an dernier, Thibaut Wauthier sera un des favoris sur sa BMW E30. Mais on se souvient que, sur sa Ford Escort Mk2, Michael America lui menait la vie dure avant son abandon. La variété de voitures aux avant-postes est assurée par Jean-Marc Dechany en Peugeot 205 GTi, Bernard Lamy en Volvo 242, Michael Kuches en Opel Ascona 400 et Anthony Mayné en BMW M3. Une flopée d'autres Ford Escort, Opel Ascona et Manta, et de BMW ne sont par ailleurs pas là pour faire de la figuration.
Rappelons que cette 57ème édition du Rallye de Hannut se jouera ce dimanche 8 mars, sur 150 kilomètres contre le chrono, répartis sur 3 boucles de 4 étapes de classement aux noms traditionnels : dans l'ordre, Cras-Avernas, Ciplet, Orp et Wansin.
Le Rallye de Hannut, qui sera aussi la 1ère manche du Challenge Bruno Thiry dont le but est la promotion de jeunes talents, sera traditionnellement basé dans le Marché Couvert de Hannut, à un saut de puce de la Grand'Place. L'animation y sera permanente puisque les voitures y repasseront toutes les deux spéciales.
Le timing du rallye en lui-même s'étendra de 7h30 (sortie du parc fermé et passage sur le podium de départ) à 18h39 pour la première voiture. Mais les festivités commenceront ce vendredi 6 mars avec une proposition exclusive du Hesbaye Motor Club: la journée VIP. De 8h00 à 12h00, au départ du terrain de football de Burdinne, 40 concurrents pourront faire découvrir les sensations du rallye à leurs sponsors ou leurs relations sur un parcours de 6,9 km fermé à la circulation et encadré par les mêmes mesures de sécurité que le rallye. L'après-midi, une soixantaine de participants au Rallye de Hannut profiteront du Shakedown pour tester leur voiture et la mettre au point dans des conditions idéales sur le même parcours.
La journée du samedi sera consacrée aux formalités de contrôle administratif et aux vérifications techniques des voitures, ainsi qu'aux reconnaissances du parcours.
Ce week-end, Hannut vivra donc à nouveau au rythme du rallye, avec un grand spectacle assuré. (Vincent Franssen & Comm / Photo Jérôme Deskeuvre)