La 74e édition des 12 Heures de Sebring a été marquée par la maîtrise presque totale de Porsche Penske Motorsport. Le trio composé de Felipe Nasr, Julien Andlauer et Laurin Heinrich, sur la 963 #7, a devancé l’autre voiture officielle de la marque, celle de Laurens Vanthoor, Kévin Estre et Matt Campbell. Certes, une meilleure stratégie de la #7, notamment grâce à une décision payante sur les pneumatiques lors d’un arrêt décisif, a pesé lourd dans la balance. Mais il faut aussi reconnaître que Felipe Nasr a encore évolué à un niveau exceptionnel. Le Brésilien semble aujourd’hui au sommet de son art, au point de donner l’impression que personne n’est en mesure de le contester durablement.
La fin de course a cependant été marquée par un épisode plus tendu au sein même du clan Penske Motorsport. Selon certaines sources, la #7 a d’abord été invitée à céder la position à la #6, mieux chaussée à ce moment-là. Quelques minutes plus tard, Nasr a toutefois repris le commandement. Après l’arrivée, Kévin Estre a expliqué qu’une consigne d’équipe demandant à Nasr de rester derrière n’avait pas été respectée. Une formulation plus prudente s’impose donc : il s’agit d’une consigne non-respectée selon Estre, et non d’un refus explicitement admis par Nasr lui-même.
Le podium a été complété par la Cadillac V-Series.R #10 Wayne Taylor Racing, confiée à Filipe Albuquerque, Ricky Taylor et Will Stevens, meilleure des autres dans une course qui confirme l’avance actuelle de Porsche. Pour l’instant, les rivaux de Penske Motorsport paraissent encore trop loin et commettent trop d’erreurs pour réellement faire vaciller les 963 officielles.
On soulignera aussi la 6e place de la BMW M Hybrid V8 Team WRT pilotée par Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde et Robin Frijns. Le trio ne semblait toutefois pas en mesure de viser beaucoup mieux. Quant à l’autre BMW, elle a été retardée par des ennuis de suspension et a terminé beaucoup plus loin.
GTD Pro : Picariello médaillé d'argent
Après des 24 Heures de Daytona décevantes, Alessio Picariello a retrouvé des couleurs à Sebring. Associé à Harry King et Nick Tandy sur la Porsche 911 GT3 R AO Racing, le Belge a longtemps cru pouvoir aller chercher la victoire de catégorie. Malgré un très beau rythme et le record du tour en GTD Pro, l’équipage a finalement dû s’incliner face à la Porsche 911 GT3 R Manthey Racing emmenée par Klaus Bachler, Thomas Preining et Riccardo Feller.
Moins de réussite en revanche pour Frederic Vervisch, huitième en GTD Pro au volant de la Ford Mustang GT3 Multimatic Motorsports. Nouveau week-end compliqué également pour Jan Heylen en GTD, seulement dixième sur la Porsche 911 GT3 R du team RS1. (Patrick Six / Photo Porsche AG)