Après une montée en puissance progressive depuis le début du meeting, Cadillac a frappé fort au meilleur moment, celui des qualifications des 12 Heures de Sebring. Jack Aitken a placé la V-Series.R Whelen tout en haut de la feuille des temps grâce à un tour bouclé en 1'46"153. De quoi offrir à la marque américaine une pole position de prestige sur l’un des circuits les plus exigeants de la saison. Tom Blomqvist, sur l’Acura ARX-06, n’a échoué qu’à un souffle, tandis que la troisième place est revenue à Filipe Albuquerque sur la Cadillac Wayne Taylor Racing. Derrière ce trio, la meilleure Porsche Penske Motorspot n’a pas été en mesure de revendiquer la première ligne. Laurens Vanthoor, 4ème, devra en effet lancer sa course depuis la deuxième ligne, dans une position qui ne condamne en rien ses ambitions.
A Sebring, la qualification donne une belle photo de départ, mais elle ne distribue pas les points de l’intelligence tactique. Pour gagner ce monument floridien, la recette reste souvent la même : rester dans le tour des leaders, garder la voiture intacte, éviter les contacts inutiles et frapper juste au moment où la course bascule, souvent dans les deux dernières heures.
Du côté de BMW M Team WRT, la séance n’a pas eu le relief espéré. Dries Vanthoor, poleman l’an dernier, a dû se contenter d’un classement plus discret, 8ème. Quant à Philipp Eng, il a été piégé par les bosses de Sebring : l’Autrichien est bien sorti de la piste au virage 1 pendant la qualification GTP, avant de repartir. Résultat, la BMW #25 s’élancera en fond de peloton GTP, tandis que le clan belge devra surtout miser sur la régularité et la capacité de survie mécanique.
Dans les catégories GT, les Belges n’ont pas vraiment brillé non plus. Alessio Picariello et Fred Vervisch ont vécu des qualifications en demi-teinte en GTD Pro, tandis que Jan Heylen a lui aussi démarré son week-end sur un mode mineur. Rien d’irrémédiable toutefois, car sur un tracé aussi cassant, la hiérarchie du vendredi peut très vite être bousculée par la nuit, le trafic et les neutralisations. Une chose est sûre : à Sebring, la pole est toujours bonne à prendre, mais ce sont souvent la robustesse, la lucidité et le sens du bon timing qui finissent par écrire la vraie histoire de la course. (Patrick Six / Photo WRT)