Somptueuse, la première étape du Rallye de Turquie l'a assurément été, avec une ultime spéciale, l'ES7 Cicekli 2 (12,57 km) qui a enfin permis à Ott Tänak (Toyota), plutôt discret depuis ce matin, de s'offrir un scratch devant Esapekka Lappi (Toyota, 2"6), Sébastien Ogier (Ford, 6"1) et Thierry Neuville (Hyundai, 6"9) ! Quant à Andreas Mikkelsen (Hyundai), il a concédé 11"4, victime de pneus pas au mieux de leur forme.
Résultat : Thierry Neuville se propulse aux commandes du classement général, avec un avantage minimaliste de 0"3 sur Sébastien Ogier et 2"6 sur un Andreas Mikkelsen qui a perdu pas mal de plumes dans les deux dernières spéciales. Une situation qui aurait pu être meilleure encore pour notre compatriote. "J'ai en effet dû mettre la marche arrière, ce qui m'a coûté 6 à 7 secondes dans cette spéciale, avoue Neuville. Ogier avait bien entamé la seconde partie de l'étape, mais nous avons pu réagir."
Il convient donc de parler d'un scénario asbolument parfait pour TNNG ce vendredi ! De quoi faciliter la tâche du duo pour la suite...
Derrière les trois leaders du classement, Jari-Matti Latvala (Toyota) pointe à 16"4 en 4ème position, devançant Ott Tänak (31"9), Hayden Paddon (Hyundai, 35"1) et Esapekka Lappi (36"8). Suivent Craig Breen (Citroën, 50"1) et Teemu Suninen (Ford, 1'02"9), qui ont perdu le contact, l'Irlandais étant victime d'une nouvelle crevaison.
Ce samedi, deux fois trois spéciales sont au programme, avec un premier tronçon très long, Yesilbelde (34,24 km) dès 7h30 du matin, heure belge. (Vincent Franssen)