Pas de doute, ce Rallye de Suède 2011, qui marque le début d'une nouvelle ère pour le championnat du monde des rallyes, débute d'une manière très intéressante. Après le surprenant chrono du Suédois P.G. Andersson (Ford Fiesta RS WRC Stobart) ce jeudi soir, c'est le Norvégien Mads Ostberg qui a signé le deuxième scratch du rallye, au terme des 24,63 km de Vargasen.
Un meilleur chrono qui permettait à cette autre Fiesta RS WRC de l'équipe Stobart de prendre la tête du classement général, avec 4 dixièmes de seconde de bon sur Mikko Hirvonen (Ford Fiesta RS WRC) et 14"3 déjà sur Jari-Matti Latvala (idem).
Ce qui signifie que les Citroën DS3 WRC ne étaient pas à la fête, Petter Solberg, Sébastien Ogier et Sébastien Loeb pointant aux 4ème, 5ème et 6ème places, à respectivement 17"4, 36"9 et 42"1 du surprenant leader. Cette fois, c'est sûr, cela ne va pas aller tout seul pour les françaises sur la neige suédoise...
Les Skoda Fabia S2000 de Patrik Sandell et Eyvind Brynildsen ont fait mieux que se défendre aux 7ème et 8ème places, devançant la Fiesta RS WRC Stobart de Henning Solberg, tandis que P.G. Andersson était déjà redescendu de son piedestal, en pointant à plus d'une minute, conséquence d'un... tonneau. Presqu'aussi grave que Kimi Räikkönen (Citroën DS3 WRC IceOne), 13ème du général provisoire...
Ostberg insiste
La situation de la 2ème spéciale se répétait quelques instants plus tard dans la 3ème, Likenas 1 (20,78 km), avec un nouveau scratch pour Ostberg. Sébastien Ogier réagissait avec un 2ème meilleur chrono à 7"3, précédant Hirvonen, Petter Solberg, Latvala et Henning Solberg. 7ème, Loeb concédait de nouveau 27 secondes.
Au classement général après 3 spéciales, Mads Ostberg menait la danse avec 9"1 de bon sur Mikko Hirvonen. Petter Solberg emmenait le clan Citroën à 27"5, pointant devant Latvala (32"4), Ogier (44"2), Sandell (1'03"1), Andersson (1'04"5), Loeb (1'09"1) et Henning Solberg (1'16"4). Pas de doute, cela ne tourne pas rond pour Sébastien Loeb...
Et un, et deux, et trois...
Jamais deux sans trois ! Dans Lovhaugen 1 (19,26 km), Ostberg enfonçait définitivement le clou pour cette première demi-journée, ajoutant un troisième scratch à sa collection personnelle. Le Norvégien devançait Henning Solberg, enfin de retour aux avant-postes, pour ce qui pourrait bien être le premier doublé de l'histoire des Ford Stobart sur une spéciale.
On reste au niveau des surprises avec le 3ème meilleur chrono de la Skoda Fabia S2000 d'Eyvind Brynildsen, qui épate la galerie, et qui illustre que la différence entre les S2000 et les nouvelles WRC n'est pas très grande, du moins sur ce type de surface. Mikko Hirvonen devançait l'autre Skoda S2000 de Patrik Sandell, tandis que la première Citroën DS3 WRC, celle de Petter Solberg, ne pouvait faire mieux qu'un 6ème chrono, à près de 20 secondes. Räikkönen relevait la tête à la 8ème place, tandis que Loeb et Ogier devaient se contenter de lointaines 12ème et 14ème positions. Mais que se passe-t-il donc dans le clan Citroën Racing avec la DS3 WRC ?
Au classement général, Ostberg comptait à la mi-journée 24"8 de bon sur Mikko Hirvonen, Petter Solberg positionnant toujours la première Citroën au 3ème rang, à 45"6. Suivaient dans l'ordre Latvala, Sandell, Henning Solberg et Brynildsen. Ogier et Loeb glissaient aux 8ème et 9èmes, en grande difficulté.
Trois nouvelles spéciales sont programmées cet après-midi entre 14h00 et 17h30. (Vincent Franssen)
WRC / Sweden Rally / Classement après ES4
1. Mads Ostberg (Ford M-Sport Stobart), 40'10"8
2. Mikko Hirvonen (Ford), à 24"8
3. Petter Solberg (Citroën Solberg), à 45"6
4. Jari-Matti Latvala (Ford), à 1'19"8
5. Patrik Sandell (Skoda S2000), à 1'20"0
6. Henning Solberg (Ford M-Sport Stobart), à 1'21"4
7. Eyvind Brynildsen (Skoda Fabia S2000), à 1'27"1
8. Sébastien Ogier (Citroën), à 1'35"0
9. Sébastien Loeb (Citroën), à 1'46"7
10. Martin Prokop (Ford Fiesta S2000), à 2'06"3