Fait et bien fait ! L'ultime spéciale de ce samedi, l'ES16 Torsby Show (3,43 km) a vu Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Hyundai) parachever le travail de la meilleure des manières, en s'offrant un nouveau scratch. Le quatrième, tandis qu'Ott Tänak (Toyota) en a pris cinq à son compte depuis jeudi soir. Le Belge a devancé Esapekka Lappi (Toyota) de 0"5, Andreas Mikkelsen (Hyundai) de 0"7, Mads Östberg (Citroën) de 0"8, Ott Tänak de 1"0, Teemu Suninen (Ford) de 2"5, Sébastien Ogier (Ford) de 2"8 et Craig Breen (Citroën) de 3"0.
Résultat : à trois spéciales de l'arrivée de l'épreuve suédoise, qui avait représenté une si grosse frustration pour Thierry l'an dernier, le leader du clan Hyundai bénéficie d'un avantage porté à 22"7 sur l'Irlandais Breen. Le tout à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, avec deux fois la même spéciale de Likenas (21,19 km) et la Power Stage de Torsby 2 (9,56 km), déjà disputée vendredi soir.
"C'est déjà mieux que l'an dernier, sourit Thierry. Cette journée a vraiment été nickel pour nous. La voiture fonctionnait à merveille, si l'on excepte le petit souci que nous avons pu résoudre. Pour le reste, c'était du bon boulot. J'ai bien géré les pneus, je pense, ce qui signifie que je suis heureux et je remercie le team."
Mikkelsen reste 3ème à 32"0, regrettant les quelques erreurs de ce samedi, et précédant un Hayden Paddon (Hyundai) victime d'une pirouette dans cette ultime spéciale, de quoi le renvoyer à 48"6 au général, sous la menace directe d'Östberg (56"8). Le clan Toyota enregistre sans doute, avec Ford M-Sport, la plus grande frustration de cette épreuve, Lappi restant 6ème à 1'05"8, mais revendiquant clairement un top 5. Ce sera plus difficile pour Latvala, 7ème à 2'03"3, qui précède toujours Suninen (2'20"5), Tänak (3'41"3) et Ogier (4'24"9).
C'est à 7h50 ce dimanche que l'ES17 Likenas 1 prendra son envol, avec un second passage à 09h51 et la Power Stage de Torsby à 12h18. On croise tous les doigts... Go TNNG, Go ! (Vincent Franssen)