Cette fois, ça y est ! Ou presque... Pour la première fois de la saison, les Citroën C4 WRC ne seront pas en position de force au moment d'entamer la dernière étape d'une manche mondiale. En Sardaigne, la deuxième partie de l'étape de ce samedi a principalement été marquée par la crevaison de Sébastien Loeb, alors qu'il remontait sur les deux Ford de tête. Auteur du scratch dans la 10, l'Alsacien de Suisse était contraint de changer de roue en pleine spéciale 11 ! Résultat : 1'03" perdue sur le trio Solberg-Hirvonen-Latvala !
Dans cette même spéciale, Dani Sordo concédait pas moins de 4 minutes suite à une perte brutale de puissance. Accumulant les problèmes depuis le départ d'une épreuve qui ne lui réussit guère, l'Espagnol est désormais renvoyé en 8ème position, à une bonne minute d'Al Qassimi (Ford). Le 11ème tronçon était d'ailleurs particulièrement meurtrier, puisque Sébastien Ogier (Citroën Junior) arrachait une roue, tandis que Henning Solberg (Ford Stobart) cassait sa suspension et renonçait ! Si on ajoute l'arrêt de Mads Ostberg (Subaru) dans la dernière spéciale du jour, cela nous donne une hiérarchie profondément bousculée...
En tête du rallye, les deux pilotes officiels Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen, mènent la danse confortablement... mais il y a fort à parier que Latvala laisse filer Hirvonen vers la victoire ! Alors que 5 spéciales doivent encore être disputées, 9"9 les séparent. Et demain, Jari-Matti ouvrira toujours...
Derrière, Loeb point à 2"2 de Petter Solberg, meilleur représentant Citroën avec sa Xsara WRC ! Nul doute que le Français reprendra le Norvégien, mais pour ce qui est des Ford, à la régulière, on peut oublier. On se dirige donc, à moins d'un tremblement de terre au sein des troupes de Malcolm Wilson, vers un doublé des Focus WRC. Il était plus que temps...
Excellente prestation également pour le Russe Evgeny Novikov (Citroën Junior), qui navigue désormais en solitaire au 5ème rang, loin devant un Matthew Wilson (Ford Stobart) qui avait accumulé les problèmes le premier jour. Quant à Sordo, en attaquant au maximum, il peut espérer une 7ème place, guère mieux...
Cap donc sur le troisième jour de ce Rallye de Sardaigne, pour vivre 5 spéciales qui vont sembler forcément longues au clan Ford... (Vincent Franssen)
WRC Sardaigne / Classement Etape 2
1. Jari-Matti Latvala Ford 2h58m.03.5s
2. Mikko Hirvonen Ford + 9.9s
3. Petter Solberg Citroen + 1m12.6s
4. Sebastien Loeb Citroen + 1m14.8s
5. Evgeny Novikov Citroen + 2m46.0s
6. Matthew Wilson Ford + 5m02.8s
7. Khalid Al Qassimi Ford + 6m57.9s
8. Dani Sordo Citroen + 8m38.8s
9. Mads Ostberg Subaru + 12m29.0s
10. Henning Solberg Ford + 12m30.1s