L'ultime spéciale de l'Etape 1 du Rally Italia Sardegna a été plus compliquée que prévu pour Thierry Neuville (Hyundai). Au bout de l'ES9 Monte Baranta 2 (11,46 km), le pilote belge a signé la 8ème meilleur chrono, abandonnant 9"5 au plus rapide, Jari-Matti Latvala (Toyota), mais surtout 8"4 au leader Sébastien Ogier (Ford). "Je me suis battu avec le comportement de la voiture au début, explique Thierry. Avant la spéciale, j'ai monté un nouveau pneu à l'avant-droit et à l'arrière-gauche, et je pense que la différence entre ces enveloppes a déstabilisé l'ensemble. J'ai donc perdu beaucoup de temps..."
Au terme d'une étape qui restera quoi qu'il arrive excellente par rapport à ce qu'on pouvait craindre d'une position d'ouvreur sur la route, le duo Neuville-Gilsoul pointe en 2ème position à 18"9 d'Ogier et Ingrassia.
Malchance par contre pour Ott Tänak (Toyota), qui s'est mal réceptionné après un jump, de quoi le contraindre à s'immobiliser en pleine spéciale, radiateur endommagé. Pas mieux pour Teemu Suninen (Ford), sorti de la route après une bonne journée ! C'est désormais Latvala qui pointe en 3ème position à 37"2, précédant Esapekka Lappi (Toyota, 41"6), Mads Östberg (Citroën, 58"3), Hayden Paddon (Hyundai, 1'01"5) et Craig Breen (Citroën, 1'26"0).
Le retrait de Tänak constitue un fait de course important dans l'optique du championnat. Ce samedi, deux fois trois spéciales plus la show de Citta Di Ittiri Coros figurent au programme, avec un coup d'envoi en 8h38. (Vincent Franssen)