Peu servi par sa position sur la route ce vendredi, Thierry Neuville (Hyundai) a parfaitement géré les difficultés, attaquant au maximum afin de garder le contact avec les hommes de tête, mais aussi creuser l'écart sur un Sébastien Ogier (Ford) tout aussi mal logé. Mission allègrement réussie, puisque ce soir, le pilote belge a conclu l'étape à une très belle 2ème place générale !
Dans l'ES8 Tula 2 (15,00 km), Dani Sordo (Hyundai) démontrait que ses problèmes de turbo appartenaient au passé, signant un scratch impressionnant devant Jari-Matti Latvala et Thierry Neuville. Ce dernier prenait encore 6"1 à Ogier.
Restait à avaler l'ES9 Tergu-Osilo 2 (14,14 km), lors de laquelle le duo Neuville-Gilsoul a été victime d'une crevaison lente qui l'a quelque peu handicapé. Dani Sordo a enchaîné avec un nouveau scratch, devançant d'une courte tête Lappi, Tänak, Latvala, Ogier et Neuville. Hänninen laissait 38"3 dans cette spéciale, perdant tout le bénéfice de sa belle journée en sortant de la route dans la partie finale ! De quoi le faire reculer au 6ème rang du général.
Au classement provisoire, Hayden Paddon (Hyundai) a donc complété la première journée en tête, sans néanmoins creuser l'écart. Il est en effet rentré avec 8"2 d'avance sur un Thierry Neuville en position de bondir dès les premières spéciales de samedi. Suivent Ott Tänak (9"5), Jari-Matti Latvala (9"8), Mads Östberg (14"7), Juho Hänninen (38"0), Sébastien Ogier (41"0), Espakka Lappi (Toyota, 1'05"3) et un Andreas Mikkelsen (Citroën, 1'57"9) qui porte déjà seul les espoirs de la marque aux chevrons, tout en reconnaissant que la C3 WRC n'est pas la Polo WRC de l'an dernier...
C'est à 7h45 que s'élancera ce samedi la première des six spéciales du jour... (Vincent Franssen)