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Après un Rallye de Chypre qui a vu Citroën et Sébastien Loeb enquiller une troisième victoire consécutive cette saison, c'est le Portugal qui accueille les concurrents du WRC ce week-end. Un rallye débutant d'ailleurs ce jeudi en fin de journée, avec une Spéciale Show à Faro, dans le stade d'Algarve.

Plus tôt dans la journée, le Shakedown a permis au Finlandais Jari-Matti Latava d'imposer la Ford Focus WRC officielle au sommet de la hiérarchie, juste devant la Citroën... Xsara WRC de Petter Solberg ! Les Ford de Mikko Hirvonen et Matthew Wilson, mais aussi la C4 WRC Junior Team de Novikov et la Focus WRC de Henning Solberg sont elles aussi parvenues à devancer la C4 WRC de Sébastien Loeb, pas inquiet pour autant.

Quant à Marcus Grönholm, incontestable vedette de ce Rallye du Portugal, ses débuts au volant de la Subaru Impreza WRC08 ont été plus délicats que prévu, avec un 12ème meilleur chrono, à 9 secondes du temps de Latvala.

Solberg, mais... Henning !

En début de soirée, les choses plus sérieuses ont débuté, avec une Super Spéciale dans l'Estadio Algarve. Le genre d'exercice qui ne décide nullement de la hiérarchie d'un rallye, mais qui constitue toujours une bonne affaire publicitaire. Une fois de plus, c'est une Ford qui a dominé les débats, mais pas une Focus WRC officielle. Le premier leader se nomme en effet Henning Solberg, de quoi permettre à l'équipe Stobart de pointer, une fois n'est pas coutume, au sommet de la hiérarchie !

L'aîné des Solberg a devancé l'Espagnol Dani Sordo (Citroën C4 WRC), ainsi que les autres officiels Mikko Hirvonen (Ford), Sébastien Loeb (Citroën) et Jari-Matti Latvala (Ford). Quant à Marcus Grönholm, on est rassurés, il n'a rien perdu de son coup de volant, avec une 6ème place provisoire, au volant de la Subaru Impreza WRC Prodrive.

Ce vendredi, 6 spéciales figurent au programme de la journée, pour 6 nouvelles samedi, et 5 dimanche. (Vincent Franssen)

WRC Portugal / Shakedown

1. LATVALA. Ford Focus RS WRC 08. 3:08.1
2. P. SOLBERG. Citroën Xsara. 3:08.2
3. HIRVONEN. Ford Focus RS WRC 08. 3:10.5
4. WILSON. Ford Focus RS WRC 08. 3:11.9
5. NOVIKOV. Citroën C4. 3:12.2
6. H. SOLBERG. Ford Focus RS WRC 08. 3:12.4
7. LOEB. Citroën C4 WRC. 3:13.1
8. SORDO. Citroën C4 WRC. 3:13.3
9. OSTBERG. Subaru Impreza WRC2008. 3:13.6
10. VILLAGRA. Ford Focus RS WRC 08. 3:13.7
11. OGIER. Citroën C4. 3:14.0
12. GRONHOLM. Subaru Impreza WRC2008. 3:17.0
13. Al QASSIMI. Ford Focus RS WRC 08. 3:19.4
14. SANDELL. Skoda Fabia Super 2000. 3:24.9
15. NIKARA. Mitsubishi Lancer EvoX. 3:27.9

WRC Portugal / SS1 Estadio Algarve

1.  Henning Solberg     Ford     2m09.6s
2.  Dani Sordo          Citroen   + 0.1s
3.  Mikko Hirvonen      Ford      + 0.2s
4.  Sebastien Loeb      Citroen   + 1.2s
5.  Jari-Matti Latvala  Ford      + 2.9s
6.  Marcus Gronholm     Subaru    + 4.5s
7.  Federico Villagra   Ford      + 5.6s
8.  Petter Solberg      Citroen   + 5.9s
9.  Mads Ostberg        Subaru    + 7.0s
10.  Sebastien Ogier     Citroen   + 7.3s
 

WRC Portugal / Timing