Moins de neige et de glace dans l'ES10 Labatie Montsaleon - Faye 1 (16,78 km) ce samedi matin, avec une spéciale rapide, mais rendue piégeuse par le givre dans les sous-bois. Et confirmation de l'excellente entame de journée d'Elfyn Evans (Ford), transfiguré par rapport à hier, qui est parvenu à signer son premier scratch du rallye et de la saison, devançant... Thierry Neuville (Hyundai) de 1"0 seulement.
Mais l'incontestable bonne affaire est réalisée par le Belge, puisque Ott Tänak (Ford) a concédé 7"4 et Sébastien Ogier (Ford) 14"0 ! Ce dernier s'est apparemment montré trop prudent... Ce qui signifie qu'au classement général, Neuville bénéficie désormais d'un avantage de 1'00"7 sur Ogier et 1'12"0 sur Tänak. Là, ça commence à prendre forme...
"J'avais un peu de sous-virage peu après le départ, ce qui a eu pour conséquence que j'ai dû baisser le rythme', se contentait de déclarer Thierry au Flying Finish.
Cette spéciale a également fait la première victime de la journée, avec la Citroën C3 WRC de Kris Meeke renseignée à l'arrêt après 2700 mètres seulement, apparemment victime d'un souci technique (capot levé). Après être reparti à Rally 2 suite à sa sortie d'hier, l'Irlandais continue donc de manger son pain noir. Quant à son équipier Stéphane Lefebvre, il a connu un ennui de direction assistée dès le départ, concédant de la sorte une minute pleine. Pas la joie pour les troupes d'Yves Matton...
A noter le 3ème meilleur temps de Dai Sordo (Hyundai), à 5"4, tandis que Jari-Matti Latvala (Toyota) a concédé 7"1 en 5ème position.
Place à l'assistance maintenant, avant un deuxième passage dans ces deux spéciales, avec l'ES11 Lardier et Valenca - Oze 2 à 11h13. (Vincent Franssen)