Disputées dans un laps de temps très court, les boucles de l'Etape 1 du Rallye d'Espagne-Catalogne permettent aux concurrents d'enchaîner les spéciales, à défaut de faire de longues journées. Dans l'ES4 Caseres 2 (12,50 km), Jari-Matti Latvala (Toyota) a démontré que les modifications effectuées à la mi-journée sur la Yaris WRC portaient déjà leurs fruits. Résultat : le scratch devant Dani Sordo (Hyundai, 0"3), Esapekka Lappi (Toyota, 0"9), Mads Östberg (Ford, 1"2), Andreas Mikkelsen (Hyundai, 2"1), Thierry Neuville (Hyundai, 2"6), Ott Tänak (Ford, 3"5) et Sébastien Ogier (Ford, 3"6). Et le pilote belge d'expliquer qu'il a d'abord dû prendre la mesure des gommes plus dures après avoir misé - sans succès - sur des softs en matinée.
Au classement général, ces faibles écarts entraînaient malgré tout un changement de leader, puisque ce diable d'Östberg débordait Mikkelsen pour 0"3 !
Très courte, l'ES5 Bot 2 (6,50 km) a permis à Kris Meeke (Citroën) de s'illustrer en signant le meilleur temps devant Mikkelsen (0"8), Sordo (1"3), un inattendu Stéphane Lefebvre (Citroën, 1"7), Östberg (1"8), Neuville (2"1), Tänak (2"6), Hänninen (Toyota, 3"0), Latvala (3"5) et Ogier (3"9).
Résultat, au général, Mikkelsen repasse devant Östberg pour 0"7. Suivent Ogier (9"2), Meeke (10"0), Tänak (10"6), Sordo (11"0), Latvala (16"6) et Neuville (17"6).
Cap sur Terra Alta 2, qui sera déjà la dernière spéciale sur terre, et qui pourrait être le tronçon clef de la journée... (Vincent Franssen)