La première partie de la deuxième étape du Rallye d'Australie n'aurait pas pu mieux débuter pour Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul (Hyundai), qui signaient le scratch dans le marathon de Nambucca17 (48,89 km), avant de profiter d'une double crevaison affectant le leader Andreas Mikkelsen (Hyundai) après 2 kilomètres dans l'ES10 Newry17 1 (20,87 km) ! Le Norvégien ayant perdu pas moins de 1'40" dans la mésaventure, Neuvile s'est hissé aux commandes de l'épreuve, sortant de la deuxième spéciale du jour avec un avantage de 5"7 sur Jari-Matti Latvala (Toyota), auteur du scratch dans cette ES10.
Derrière la Hyundai et la Toyota, Kris Meeke (Citroën) est désormais renvoyé à 21"1, ayant concédé 16"5 à Neuville dans la seule spéciale de Nambucca. Ott Tänak (Ford) fait de la résistance au 4ème rang à 27"4, tandis que Craig Breen (Citroën) emmène toujours le groupe de chasse à 45"6, précédant Hayden Paddon (Hyundai, 53"5), Sébastien Ogier (Ford, 1'09"3) et Andreas Mikkelsen (1'7"2). Stéphane Lefebvre (Citroën, 2'10"1) et Elfyn Evans (Ford, 2'26"2) complètent toujours le top 10 provisoire.
Peu après la fin de cette ES10, on apprenait l'abandon de Mikkelsen, qui n'avait qu'une roue de rechange. Il repartira dimanche en Rally 2.
Outre la Super-Spéciale de Raceway SSS (1,37 km), trois spéciales et deux Super-Spéciales sont encore au menu de cette deuxième étape. On croise les doigts... (Vincent Franssen)