Après avoir dominé le début du Rallye de l'Acropole, profitant bien sûr d'une position intéressante sur la route, le Finlandais Jari-Matti Latvala est sorti de la route dans le 5ème et dernier tronçon du jour (la 3ème spéciale avait été annulée). Résultat : 3 minutes perdues, et un plongeon au 11ème rang provisoire.
Mais qu'attend donc Malcolm Wilson pour remplacer le jeune Finlandais, qui, à l'exception de sa victoire en Sardaigne, multiplie les erreurs... "Ce sont des choses qui arrivent quand on attaque au maximum", s'est-il contenté de déclarer au terme de la première étape. Soit. Il n'empêche, ce genre de chose a tendance à arriver plus souvent à certains qu'à d'autres...
Pour le reste, la tactique a de nouveau pris le dessus durant ces derniers kilomètres de la première étape, Dani Sordo (Citroën) faisant tout ce qui était en son pouvoir pour ne pas mener le rallye et ouvrir la route ce samedi. Ralentissant en fin de parcours, il laissait cette 1ère place provisoire à Mikko Hirvonen (Ford), qui aura sans doute bien du mal à défendre ce leadership au cours des 6 spéciales du samedi.
Auteur du 2ème meilleur chrono dans le 6ème tronçon, Sébastien Loeb (Citroën), qui ouvrait ce vendredi, semble par contre idéalement situé en 3ème position, à 21 secondes à peine, tandis que Petter Solberg (Xsara) continue de démontrer son savoir-faire au volant de sa "grand-mère", occupant une belle 4ème place, devant son frangin Henning (Ford Stobbart).
Si Sébastien Ogier (Citroën Junior) occupe le 6ème rang, à un dixième de seconde à peine de Solberg Sr, son équipier Evgeny Novikov a eu moins de chance suite à sa crevaison dans la 5ème spéciale, quittant, provisoirement sans doute, le top 10... Problèmes également pour Mads Ostberg, dont la Subaru Impreza WRC S14 avait bien entamé l'épreuve, avant de perdre du temps en fin de parcours...
Leadership donc pour Ford, mais avec une sortie de route pour Latvala et un Hirvonen qui ouvrira ce samedi, l'optimisme n'est pas nécessairement de mise. Refrain connu... (Vincent Franssen)
WRC Acropole / Etape 1
1. Mikko Hirvonen Ford 1h27m11.3s
2. Dani Sordo Citroen + 3.0s
3. Sebastien Loeb Citroen + 21.1s
4. Petter Solberg Citroen + 41.8s
5. Henning Solberg Ford + 1m17.7s
6. Sebastien Ogier Citroen + 1m17.8s
7. Federico Villagra Ford + 2m04.1s
8. Khalid Al Qassimi Ford + 2m15.0s
9. Conrad Rautenbach Citroen + 2m16.5s
10. Mads Ostberg Subaru + 2m41.0s