Cette fois, c'est officiel, les Belges sont devenus les rois de la régularité pour voitures historiques. Après la superbe victoire de José Lareppe et Joseph Lambert au terme du 13ème Rallye de Monte-Carlo Historique, c'est Willy Lux qui s'illustre sur les routes et chemins enneigés du Neige & Glace de Patrick Zaniroli, rallye hivernal qui en est à sa 56ème édition. Un millésime marqué par une totale domination des équipages en noir-jaune-rouge, comme vous allez pouvoir le constater...
Après un prologue nocturne de mise en bouche disputé face à la grande foule dimanche soir, les équipages abordaient lundi la première étape dans le Haut Doubs sur le Crêt Monniot et le Mont Chaumont à plus de 1.200 mètres d’altitude, avant d’entamer l’ascension de la face nord du Pic de Charmoilles et du Rocher du Bourbet. Après une déjeuner à Damprichard, l’ensemble de la caravane rejoignait Malbuisson par la Corniche de Goumois le long de la frontière suisse. Mais avant de rallier le parc fermé au terme de 288 km, il leur restait à aborder un véritable morceau de bravoure sur les contreforts du Montpereux… Autant dire que, vu les conditions d’enneigement et de glace sur le parcours, cette première journée fut déjà riche en rebondissements…
Vainqueurs du prologue nocturne de dimanche soir, les Belges Dirk Van Rompuy et Robert Van de Vorst (Opel Kadett GT/E) étaient également les premiers à s’élancer en moyenne haute ce matin. Une erreur de timing du navigateur, entré trop tôt dans la zone de départ du premier SR du jour, leur a pourtant coûté plus de 800 points lors d’une journée pourtant exécutée à la perfection…
"Je me fais vraiment plaisir, explique Willy Lux. Non seulement, j’ai un copilote encore plus professionnel que je n’ai pu l’être tout au long de ma carrière, mais de plus, je découvre la conduite avec pneus clous sur la neige et la glace. C’est un véritable régal. Je m’applique comme à chaque fois que je fais quelque chose. Mais, ceci dit, si nous devions perdre du temps, je n’en ferais pas une maladie…"
Associés depuis trois ans dans les rallyes de régularité, Michel Périn, copilote de renom en Rallye Raid, notamment aux côtés de Lartigue, Saby, Sainz et Roma, et Willy Lux, ancien copilote des plus grands rallymen belges, se sont fait plaisir lors de cette première étape. Aussi méticuleux l’un que l’autre, nos deux champions des notes et des règlements n’ont pas commis la moindre erreur et prennent donc logiquement la tête du classement général au soir de cette première journée.
Horgnies percute Pescarolo !
Après avoir rencontré des problèmes de métrage avec leur tripmaster durant la matinée, Henri Pescarolo et Bernard Vialar ont connu une belle sortie de route sur le SR5 du jour. Arrivée quelques instants plus tard dans ce virage en descente, la Porsche 911 des Belges Horgnies et Hayez, les ‘Artisans du Pain’, deuxièmes au classement intermédiaire de la matinée, ne purent que venir percuter l’Opel Manta du champion français. Un bon ‘pain’ qui enfonça la Manta plus loin encore dans la neige, le long de troncs de bois coupés et avec quelques dizaines de kilos de poudreuse sous la voiture… Il fallut attendre le passage de l’ensemble de la caravane pour aller dépanner un Pescarolo légèrement dépité…
Vainqueur du Neige et Glace 2008, Pierre de Saint-Viance (Citroën GS) a connu un gros problème mécanique dans le 3ème SR du jour. Bloqué net dans la ‘montée impossible’, il a été contraint d’abandonner son véhicule sur place avant d’être pris en ‘stop’ … par l’autre Citroën GS des... Belges Christian Sablain et Grégory Clemens. Comme quoi, la solidarité n’est pas un vain mot dans la grande famille du double chevron…
Après deux Transafricaines Classic et quelques mètres cubes de sable déplacés, le Belge Patrick Marichal, a choisi de se frotter à la neige et à la glace d’un rallye hivernal. Accompagné par Pierre Riga à bord de sa VW Golf I GTi, cet habitué des circuits s’est fait plaisir tout au long de cette première étape. À une exception près : à savoir un muret de neige sur lequel la Golf alla se poser en douceur… Heureusement qu’une voiture locale munie d’une corde, put le dégager de ce mauvais pas…
Dix sur dix !
A l'issue de la première journée de course, outre Willy Lux leader, on pointait du côté des Belges la 2ème place d'Yves Deflandre et Eddy Gully (Alfa Romeo Coupé Bertone), la 3ème position de Dirk Van Rompuy et Robert Vandevorst (Opel Kadett GT/E), le 4ème rang de Raymond Horgnies et Christophe Hayez (Porsche 911) et la 5ème place de Marcel Laval et Francis Dozo (Opel Ascona). Suivent dans l'ordre Collignon-Felot (Porsche 911), Malherbe-De Conninck (Porsche 911), Sorel-Sorel (Volvo Amazon), Closjans-Rorife (BMW 2002) et Bollen-Bollen (BMW 1600). Oui, vous l'avez bien lu, 10 équipages belges composaient le top 10 provisoire ce lundi soir ! Là, ce n'est plus une domination, c'est un carnage pour les Français... (Vincent Franssen)