Thierry Neuville et Achim Maraite ont fait honneur aux couleurs du RACB National Team lors de la première manche du Citroën Racing Trophy. Au Rallye de Wallonie, leur C2R2 Max a dominé les débats de la première à la dernière étape spéciale. Un exploit qu’ils espèrent rééditer au Sezoensrally, ce samedi.
Les spectateurs massés sur le parcours mosan garderont longtemps en mémoire les passages musclés de la petite bombe jaune #30. Pendant trois jours, Thierry Neuville a devancé ses rivaux au sein du Citroën Racing Trophy et signé d’impressionnants chronos. La 12ème place au classement général final, agrémentée de la 3ème position dans les classes A6-A7, en sont les plus belles preuves.
« Je n’ai pourtant pas attaqué à outrance, affirme le jeune rallyman. Tout au long du week-end, j’ai gardé une petite marge de sécurité en me construisant une avance confortable. Celle-ci me fut d’ailleurs bien utile, le dimanche matin, quand j’ai perdu 36 secondes sur une crevaison. »
Après les enfilades rapides et l’asphalte usé du rallye de Wallonie, c’est un tracé radicalement différent qui attend Thierry et Achim, ce samedi, à l’occasion du Sezoensrally. « J’avoue que je ne connais rien de cette épreuve, explique Thierry. Je ne suis jamais allé à Bocholt de ma vie, pas même en qualité de spectateur de cette manche du championnat de Belgique. Par contre, j’ai beaucoup entendu parler du parcours. Il paraît qu’on y trouve les plus beaux tronçons de terre du pays. Ce qui me réjouit, même si mon expérience sur ce type de revêtement est limitée. Mes premiers pas en sport automobile, je les ai effectués en auto-cross en Allemagne quand j’avais 16 ans ! »
L’espoir du rallye belge sait qu’à Bocholt, sa tâche s’annonce compliquée… « Je m’attends à rencontrer une concurrence très vive parce que mieux armée que moi sur ce terrain, analyse le pilote de la Citroën préparée par Willy Plas. Beaucoup de mes rivaux ont déjà usé leurs pneus racing sur ce parcours mais je ne pars pas battu pour autant. Je vais même tenter d’appliquer la recette qui avait si bien marché à Jambes : attaquer dès le départ pour tenter de creuser l’écart. Il faudra toutefois garder à l’esprit qu’à Bocholt, moins qu’ailleurs, on a droit à l’erreur puisqu’il s’agit d’une épreuve d’un jour extrêmement rythmée. »
Au-delà du Sezoensrally où il espère s’imposer au sein du Citroën Racing Trophy, Thierry Neuville nourrit une autre ambition d’envergure. « J’ai décidé de poser ma candidature au BFGoodrich Drivers Team à l’occasion du Belgium Ypres Westhoek Rally, explique l’intéressé. C’est en se fixant des objectifs ambitieux qu’on progresse et je crois que l’heure est venue pour moi de franchir un cap supplémentaire dans ma jeune carrière. L’opportunité de piloter une Peugeot 207 Super 2000 dans le contexte professionnel de Kronos Racing est exceptionnelle. » (Com & Vincent Franssen)