Entre deux Grands Prix où il exerce la fonction de pilote intérimaire au sein du team McLaren-Honda, Stoffel Vandoorne s’envole pour le Pays du Soleil Levant. Ainsi, après Singapour et avant Kuala Lumpur, notre compatriote a posé ses valises à Sugo, théâtre de l’avant-dernière manche du championnat nippon de Super Formula. "J’imaginais que ce ne serait pas simple et ce fut le cas, explique notre compatriote. A Sugo, il est indispensable de s’élancer des premiers rangs si l’on compte finir aux avant-postes tant les dépassements sont extrêmement délicats. Pour ma part, j’ai signé le 5ème temps des qualifications. J’étais relativement satisfait par rapport aux chronos réalisés en essais libres plus tôt dans la journée. Il faut dire que dans les premières séances, nous avons été confrontés à un problème récurent : à chaque fois, il est délicat de réaliser un chrono convenable chaussé de vieux pneus. Ce qui nuit à la préparation de la voiture pour la course. Dans ce contexte, je suis satisfait du 5ème chrono réalisé en qualification."
En course, Stoffel a pu vérifier qu’il n’était guère possible de dépasser… "D’autant que j’ai perdu une place lors de l’envol, regrette le Belge. Fort heureusement, j’ai pu récupérer la 5ème position quelques révolutions plus tard."
C’est au refueling que les choses se sont compliquées : "Apparemment, nous avons concédé quelques secondes de plus que nos rivaux à cette phase délicate. Ce qui fait que j’ai perdu quelques places. C’est donc en 6ème position que j’ai franchi le drapeau à damier. J’occupe la 6ème position du championnat à égalité avec Ishiura. Je compte finir ce championnat par un beau résultat, dans un mois, à Suzuka."
De son côté, Bertrand Baguette s'est élancé depuis la 11ème place sur la grille, pour achever la course au 9ème rang, sans guère être en mesure de dépasser, lui non plus... (Vincent Franssen)