Deuxième du classement provisoire en Formula Renault 3.5 après deux meetings, Stoffel Vandoorne espère se distinguer à nouveau ce week-end à Monaco. Mais le représentant du RACB National Team va découvrir cette piste très particulière. Sa tâche ne sera pas simple dans la seule épreuve de la saison en lever de rideau d’un Grand Prix de Formule 1.
Depuis mardi soir, Stoffel Vandoorne est au pied du Rocher et affiche le sourire d’un gamin qui vit un rêve éveillé. "Tout passionné de course automobile accorde une valeur particulière au circuit de Monaco, raconte-t-il. Depuis l’époque du karting, j’espérais m’y retrouver un jour. Voilà que, trois ans après avoir débuté en monoplace, je vais disputer une épreuve en lever de rideau du Grand Prix de Formule 1. C’est magique !"
Le jeune Belge aborde la course en Principauté avec humilité et détermination. "Je crois que c’est la course que j’ai le mieux préparée jusqu’à présent, souligne-t-il. J’ai évidemment regardé beaucoup de cameras on board. Avec l’équipe Fortec Motorsports, je me suis longuement penché sur les datas des années précédentes et j’ai aussi passé pas mal de temps sur le simulateur."
Dès cet après-midi, Stoffel a foulé le bitume monégasque. "Je vais d’abord effectuer quelques tours en scooter dans la circulation. Ce soir, je bouclerai le tour à pied en compagnie des ingénieurs du team. Mais je suis bien conscient que rien ne remplace l’expérience sur cette piste !" C’est précisément l’arme de ses principaux adversaires… "Les trois-quarts du plateau en FR 3.5 ont déjà roulé ici, rappelle-t-il. Je n’ai aucune idée du degré de compétitivité que j’aurai. J’espère évidemment prendre de gros points mais Monaco, c’est bien connu, c’est une loterie."
C’est ce jeudi, dès 8h30, que Stoffel fera connaissance avec les 3340 mètres du tracé en ville. "En 45 minutes d’essais libres, il faudra définir les meilleurs réglages sans commettre d’erreur. Les qualifications se dérouleront samedi alors que l’adhérence de la piste aura certainement évolué. Quant à la course, elle se disputera dimanche à 11h10." (Vincent Franssen & Com)