Au terme d’une lutte à la seconde d’un bout à l’autre de la journée, Patrick Snijers et Wim Soenens ont imposé leur Subaru Impreza WRC S12 à Eric Wever-Jalmar van Weeren (Ford Focus WRC 06). Melissa Debackere-Lara Vanneste (Toyota Corolla WRC), 4èmes derrière Peter van Merksteijn Jr et Eddy Chevaillier, conservent la tête du championnat de Belgique.
Au match Belgique-Hollande de cette épreuve qui avait retenu 79 équipages en National et 40 dans le RACB Rally Critérium, c’est notre pays qui l’a emporté. Grâce à Patrick Snijers qui, pour la deuxième fois de son impressionnante carrière, a décroché la victoire au Sezoens Rally. Cette fois encore, la délégation batave était impressionnante – en quantité et en qualité – et c’est seulement dans l’avant-dernier tronçon de l’épreuve, que le septuple champion de Belgique a pris l’avantage sur Erik Wevers.
Tout au long de la journée, c’est pourtant le Hollandais en Ford Focus WRC 06 qui a occupé la tête de l’épreuve. "Par deux fois, j’ai perdu du temps, admettait Patrick avant de s’élancer dans les dernières spéciales. D’abord, j’ai laissé une quinzaine de secondes en calant le moteur dans le 5ème secteur. Ensuite, j’ai subi un souci du côté du moteur. On croyait que c’était le turbo et l’équipe de Wevers nous en a sportivement prêté un. En réalité, c’était l’intercooler. En tout cas, un grand merci à Erik et son team. Un geste très sportif qui m’a permis de poursuivre le duel et… de l’emporter."
C’est dans l’avant-dernière spéciale de l’épreuve que Snijers a porté l’estocade finale. Alors qu’il comptait 2"1 de retard, il a profité d’une erreur de Wevers (un tout-droit) pour se porter définitivement en tête de la course.
Derrière le Belge et les deux Hollandais qui complétaient le podium, Melisa Debackere et Lara Vanneste ont décroché une très méritoire 4ème place. "J’ai mal commencé l’épreuve, expliquait Melissa. Dès le deuxième tronçon, j’ai coincé la Corolla entre deux talus. Ensuite, j’ai subi une crevaison. Deux mésaventures qui m’ont fait rétrograder au 7ème rang. Mais nous avons continué à attaquer, ce qui nous a permis de revenir à la 4ème place, notamment grâce à une petite erreur de Mark van Eldik dans l’avant-dernier tronçon."
Paul Lietaer, 8ème , affichait un bilan un peu moins enthousiaste : "Par le passé, j’ai remporté cette épreuve à deux reprises mais j’avoue que je n’ai jamais réellement trouvé le rythme. À chaque spéciale, je me demandais où j’étais. J’ai aussi commis pas mal de petites erreurs qui, mises bout à bout, doivent bien totaliser les deux minutes."
Neuville continue d'épater la galerie !
Parmi la multitude de pilotes hollandais classés à Bocholt, un autre de nos compatriotes s’est à nouveau distingué : Thierry Neuville. Le sociétaire du RACB National Team a largement dominé cette manche du Citroën Racing Trophy, hissant sa C2-R2 Max en tête de la catégorie A6 depuis la première spéciale.
"Ce n’était pourtant pas simple de garder le bon cap dans les chemins de terre", racontait l’espoir du rallye. "Mais je me suis appliqué à rouler vite sans commettre de faute. Une belle avance sur mes concurrents en Citroën m’a permis d’aborder les dernières spéciales à l’aise, tout en restant concentré."
La performance de Neuville-Maraite est impressionnante. Au classement final, leur Citroën C2R2 Max est pointée au 18ème rang final, parmi une meute de 4 roues motrices turbocompressées.
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En Groupe N, si la victoire est revenue sans surprise au très véloce Jasper van den Heuvel, Bob Colsoul s’est emparé de la 4ème place, mais à plus de 5 minutes du Batave.
Au terme des huit spéciales programmées dans le RACB Rally Critérium, Stefan van Craenenbroeck et Peter De Bolle (Mitsubishi Lancer Evo) se sont imposés facilement devant Wim Lootens-Bert Minne (Mitsubishi Lancer Evo) et Eric Louies-Ann Deraedt (BMW M3).
En Historique, Gunther Monnens a imposé sa très musicale Ford Escort BDA tandis que Mathias Viaene a perdu plus de 10 minutes dans une sortie de route. (Com & Vincent Franssen / Photos Pascal Giets)
Championnat après le Sezoens
1. Debackere 25; 2. Lietaer 20; 3. Snijers, Duval 12; 5. Tsjoen, Wevers 10; 7. Lefevere, Van Merksteijn 8; 9. Van den Heuvel 6; 10. Deferm, Vermeirsch 7; 12. B. Colsoul, Van Parijs 6; 14. Soenens, Van Eldik 5; 16. Princen, Bonjean, Ten Brinke 4; 19. Lhonnay, Vanwijnsberghe 3; 21. Verschueren, Abbring, Huzink 2; 24. Lejeune, Mylle, Kuipers 1
Championnat Teams après le Sezoens
1. Jos Boon Racing 32; 2. Autosport Debackere Crack, BMA 24; 4. Motorsport International 20; 5. Guy Colsoul Rallysport 17; 6. Floral Racing 16; 7. Renaud Racing Team 15; 8. Caen Motorsport 13; 9. R Tec 12; 10. Aldero Rally Sport 3