Si la lutte fut intense pour la conquête de la pole position, force est de reconnaître que, bien que très sexys, les nouveaux Daytona Prototypes sont moins rapides que ceux de la génération précédente. La faute au début du développement de ceux-ci ? Si les records ne sont pas tombés, le spectacle fut au par contre au rendez-vous ce jeudi sur le routier de Floride.

 

Et c’est à une pole surprise que nous avons eu droit, puisque Ryan Dalziel (Riley Ford Starworks Motorsport) a décroché le meilleur chrono malgré les assauts répétés de Max Angelelli, très déçu de ne pas avoir décroché le meilleur temps pour Corvette et le SunTrust Racing. Pour GM, qui comptait débuter en Grand-Am par un coup d’éclat, cela s’avère être un coup dans l’eau. 

 

A la traîne lors des essais collectifs du début janvier, les nouvelles Riley affichent leur retour en forme, non seulement par le truchement de Dalziel et du moteur Ford, mais le Chip Ganassi et la Riley BMW de Scott Dixon, 3ème, sont déjà en position idéale pour bondir en tête dès que l’occasion se présentera tout au long des 24 Heures. Le top 5 et complété par Alex Gurney (Corvette GAINSCO Bob Stallings Racing) et Antonio Garcia, dont l’homogénéité de l’équipage de la Corvette Spirit Of Daytona pourrait faire la différence, pour autant que la fiabilité des machines de la General Motors soit au rendez-vous. Sur cette piste exigeante pour les voitures, et où les leaders feront face à 45 GT et où les accrochages risquent d’être légion, il sera intéressant de voir  combien de Daytona Prototypes rejoindront l’arrivée.

 

 

Après le festival signé par la Porsche de Marc Goossens lors de la première séance d’essais libres, on espérait que la #67 de l’équipe TRG Motorsport serait une candidate sérieuse à l’une des premières places sur la grille de départ en GT. Mais c’est un véritable cauchemar qu’a vécu le pilote belge, puisque celui-ci ne s’élancera qu’en… 40ème position, ou mieux pour autant qu’il améliore sa place ce vendredi. En tout cas, Goossens ne pourra partir de la première ligne, puisque celle-ci est d’ores et déjà figée.

 

Quant à Jan Heylen et Maxime Soulet, ils ont signé le 28ème chrono au volant de leur Viper Racers Edge Motorsports, La pole est revenue à à Andrew Davis, sur la Porsche GT3 Cup Brumos Racing qu’il partage notamment avec la légende Hurley Haywood, qui en sera à ses 40^èmes Rolex 24 Heures de Daytona. La première ligne surprise en GT est complétée par la Ferrari de la formation AIM Autosport Team FXDD Racing de James Sigal, qui précède la Porsche Magnus Racing de Richard Lietz. (Patrick Six & Vincent Franssen)