C’est sous le soleil que la première séance d’essais libres en vue de la 50ème édition des Rolex 24 Heures de Daytona s’est déroulée. Les hiérarchies respectives dans la catégorie Daytona Prototype (7 voitures en 5 dixièmes de seconde) et en GT (17 voitures dans la même seconde) rendent tout commentaire superflu. Oui, on se dirige vers une grande édition du double tour d’horloge de Floride.
D’entrée de jeu, l’explication a fait rage en DP. Jusqu’à la mi-temps, atteinte au bout de 45 minutes, ce sont les Riley BMW du Chip Ganassi Racing qui ont mené la danse, avant d’être dépossédées de leur bien par la Corvette DP SunTrust Racing de Max Angelelli. Suivent Graham Rahal, sur la première Riley BMW Chip Ganassi Racing, Alex Gurney (Corvette GAINSCO/Bob Stallings Racing), Juan Pablo Montoya (Riley BMW Ganassi Racing) et Oswaldo Negri (Riley Ford Michael Shank Racing).
Si les Belges brillent par leur absence en Daytona Prototype, c’est l’un d’entre eux qui occupe pour l’heure la première place en catégorie GT. En toute fin de séance, la Porsche 911 GT3 Cup TRG Motorsport, pilotée notamment par Marc Goossens, s’est hissée au sommet de la hiérarchie. Elle précède la BMW M3 Turner Motorsport, dont le chrono a été réalisé par Bill Auberlen, et la deuxième Porsche TRG Motorsport, celle de Sascha Maassen. Quant à Jan Heylen et Maxime Soulet, ils occupent pour l’heure la 39ème position en GT sur leur Dodge Viper Racer Edge Motorsports, dont il s’agit des premiers tours de roues dans une compétition officielle. (Patrick Six & Vincent Franssen)