Comme annoncé, c'est par une Super-Spéciale de 3 kilomètres à peine que la première étape du Rallye du Portugal s'est achevée. Et comme dans Arganil, Thierry Neuville (Hyundai) s'est montré le meilleur, signant le scratch devant Sébastien Ogier (Citroën, 0"9), Ott Tänak (Toyota, 1"1), Esapekka Lappi (Citroën, 1"4) et Kris Meeke (Toyota, 2"2). Pas de changement au classement général, puisque Tänak conserve les commandes avec un avantage de 17"3 sur Latvala (Toyota) et 22"8 sur Meeke. Neuville reste 4ème à 24"2, devançant Ogier (25"8), Suninen (Ford, 1'15"7), Greensmith (Ford, 1'22"1) et Lappi (1'23"7). Les autres sont plus loin, donc battus. Veiby (VW) reste leader en WRC-2, précédant le meneur en WRC-2 Pro, Jan Kopecky (Skoda). Guillaume de Mévius (Citroën) est toujours 11ème en WRC-2, tandis que Mads Östberg (Citroën), autre pilote DG Sport Compétition, a officiellement été contraint à l'abandon sur bris mécanique.
"Ça a été un début de journée difficile, sans aucun doute, commente Neuville. Nous avons eu du mal lors de la première spéciale ce matin à cause de la poussière en suspension. Dans l'ES2, j'ai calé à un carrefour et j'ai perdu du temps. Nous étions de nouveau dans le rythme lors de l'ES3 et nous avons signé le 2ème meilleur temps. Tout n'était pas parfait cet après-midi. Le plus frustrant, c'est que nous avons manqué un peu de vitesse toute la journée et que nous n'avons pas eu l'opportunité d'adopter le bon rythme. Terminer la première journée avec deux scratches et dans le top 4 - à seulement 1"4 du podium - n'est pas si mal, mais nous savons qu'il y a moyen de faire mieux encore..."
C'est à 9h38, heure belge, que la deuxième étape prendra son envol ce samedi... (Vincent Franssen)