Après les débuts du Porsche GT3 Cup Challenge Benelux sur le circuit de Spa-Francorchamps, le leader de la compétition Christiaan Frankenhout n'a pu se rendre sur ses terres à Zandvoort, dans le cadre des Courses de Pentecôte. Le double vainqueur des Ardennes n'a pas refusé pas un volant officiel aux 24 Heures du Nürburgring. Paul van Splunteren proposait dès lors à son fils d’être son nouvel équipier et Max fut tout simplement la révélation du week-end. Le pilote de monoplace, 17 ans à peine, ne pouvait s’appuyer que sur une année d’expérience, mais cela ne l’empêcha pas de croiser immédiatement le fer avec des pilotes confirmés en GT, tels Bert Longin, Jeffrey van Hooydonk et Hunter Abbott.
Durant ce meeting de Pentecôte, il y avait moins de Porsche en piste qu’à Spa : “La raison est à chercher dans la diversité des événements en Europe. Nos pilotes ont donc d’autres opportunités, explique le cofondateur du Porsche GT3 Cup Challenge Benelux, Paul van Splunteren. C’est pourquoi, nous avions douze engagés à Zandvoort mais nous aurons plus de participants lors des prochaines courses.”
Van Hooydonk, clap première !
Au départ de la première course, l’auteur de la pole position, Melroy Heemskerk, entendait bien conserver le leadership. Hélas, dès le premier tour, il était victime d’une crevaison et il devaiy évidemment passer par les stands. Même s’il a repris la piste, il n’a plus eu l’occasion de jouer un rôle en vue. Paul van Splunteren héritait du commandement mais il ne pouvait pas profiter longtemps de son avantage. “J’étais tellement concentré sur la qualité de mon départ que je me suis loupé en démarrant trop tôt. J’ai freiné immédiatement mais c’était peine perdue. Le Drive Through était justifié”, commentait l’aîné des van Splunteren.
Jeffrey van Hooydonk, bien décidé, prenait le taureau par les cornes et ne lâchait plus le commandement de l’épreuve. “Mon départ ne fut pas brillant, mais j’étais quand même en bonne position. J’ai vu alors que ceux qui me précédaient empruntaient la pitlane et il ne me suffisait plus que de conserver un bon tempo. Ma voiture était vraiment très compétitive vers la mi-parcours et j’ai pu dès lors me ménager une belle avance. Ce fut une chouette victoire.”
Bert Longin terminait deuxième et, malgré sa pénalité, Paul van Splunteren a gravi la troisième marche du podium. Le succès en classe AM est revenu au débutant hollandais Jan van Kuijk, qui remportait une belle bataille face au Belge Nicolas Vandierendonck.
Max la Menace
La deuxième course sprint mérite de figurer dans les annales du sport auto. Roger Hodenius prenait l’envol depuis la pole mais son départ ne était pas excellent et il chutait en quatrième place. Parti depuis la cinquième position, Max van Splunteren faisait exactement le contraire ! Troisième au virage de Tarzan, il attaquait immédiatement Carlos Rivas. Le leadership était entre les mains de Hunter Abbott mais, après que van Splunteren soit parvenu à se défaire de Rivas, il s’attaquait à l’expérimenté Britannique. Van Splunteren junior ne commettait pas la moindre erreur ensuite et, comme ses poursuivants avaient choisi de tenir leur rang, le podium de la deuxième course était connu. “Ce fut une course fantastique. Au début, j’ai pu parfaitement profiter de mes nouveaux pneus”, expliquait tout sourire van Splunteren.
En classe AM, le Belge Olivier Van Oost s’est défait de Jan van Kuyk. On notera que Van Oost, pas plus que son équipier Vandierendonck, n’avait déjà foulé le sol de Zandvoort.
Au nom du père et du fils
Alors que les pilotes Porsche s’approchent de la grille de départ, la pluie s’invite une fois encore. La direction de course décide alors de postposer le départ de 10 minutes afin de donner aux teams l’opportunité de monter des pneus pluie. Et il pleut des cordes au moment de l’envol, ce qui permet à Paul van Splunteren de prendre l’avantage, lui qui connaît tellement la piste de Zandvoort. Lors de son relais, il se construit une très belle avance. Les pilotes qui connaissent moins bien le tracé ne sont pas nécessairement à l’aise dans des conditions de plus en plus dantesques jusqu’à créer de véritables petites rivières qui traversent la piste.
Après les arrêts obligatoires, l’équipe van Splunteren dispose d’une petite trentaine de secondes d’avance et Max sait ce qui lui reste à faire. Jeffrey van Hooydonk est dans un tout bon rythme et reprend 2 secondes au tour au meneur. Van Splunteren, à son tour, s’habitue aux conditions difficiles et accélère. Lorsque Van Hooydonk reste coincé derrière un pilote moins véloce, il comprend que la deuxième place est désormais son objectif majeur. Carlos Rivas, qui a fait connaissance ce week-end avec le circuit de Zandvoort, franchit la dernière ligne en troisième position. “Je dispute toutes les courses seul et cela demande beaucoup de concentration. Sous la pluie, ce n’était pas facile sauf sur le plan physique, ce qui était quand même un avantage. Je voudrais remercier mon équipe Speedlover qui met à ma disposition une voiture parfaite”, conclut le pilote belge.
Les prochaines courses du Porsche GT3 Cup Challenge Benelux sont programmées du 7 au 9 juin, au TT circuit d’Assen durant le “Dutch Power Pack Festival”. (Vincent Franssen & Com)