Le World Rally Championship reprend ses droits en cette fin de semaine, avec le très populaire Rallye du Portugal, où ont été célébrés ce jeudi les 50 ans du championnat du monde de la discipline en présence d'une belle pléiade de champions. C'est d'ailleurs ce soir, dans les rues de Coimbra, que l'épreuve a débuté, avec une spéciale-show de 2,82 kilomètres. Il n'en fallait pas plus à Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe (Hyundai) pour signer le meilleur chrono devant Ott Tänak (Hyundai, 0"6), Craig Breen (Ford, 1"4), Gus Greensmith (Ford, 1"8) et Sébastien Ogier (Toyota, 2"1). Auteur du meilleur chrono du Shakedown, Kalle Rovanperä (Toyota) a signé le 6ème chrono à 2"7. Quant au grand retour de Sébastien Loeb (Ford), il s'est traduit par le 8ème temps à 3"4.
Qu'on ne s'y trompe néanmoins pas, c'est ce vendredi que l'épreuve débute réellement, avec deux passages dans les spéciales de Lousa (12,03 km), Gois (19,33 km) et Arganil (18,72 km)... avant un seul passage dans les 18,15 km de Mortagua et les 3,36 km de la show de Lousada. Bref, cela va rouler de 9h00 à 20h30, heure belge !
Rendez-vous ce vendredi pour le suivi de cette première étape d'un très attendu Rallye du Portugal... (Vincent Franssen)