En dépit de la présence de... 35 voitures de la réglementation 'R5' au départ du Ypres Rally 2017, un équipage va focailser toute l'attention, ou presque : Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul. Pour son retour au pays, le duo du clan Hyundai Motorsport, actuel 2ème du WRC, va disposer pour la première fois de la version R5 de l'i20. "Bien sûr c’est excitant pour nous d’être de retour en Belgique au volant d’une voiture capable de remporter le Ypres Rally, commente Thierry. Les occasions de rouler chez nous sont assez rares entre les manches du WRC. Ni Nicolas ni moi n’avons jamais remporté cette épreuve, ce qui nous motive encore plus pour prendre le départ. Ce devrait être particulièrement agréable, notamment parce que nous nous produirons avec cette livrée aussi amusante qu’unique. Il s’agira de notre premier rallye au volant de la New Generation i20 R5, mais nous profiterons d’un test préalable afin d’en apprendre un maximum sur cette voiture. Je pense que nous allons démarrer sur un rythme solide, afin de démontrer le potentiel de la i20 R5 devant la grande foule attendue à l’occasion de cet événement."
Pour rappel, la i20 R5 de Thierry et Nicolas se distinguera par une déco originale signée Zoë Charlet, 8 ans, lauréate du concours organisée par Hyundai, et qui a récolté un franc succès. Ce sont dès lors les couleurs de Zoë que nos gaillards ont l'intention de porter bien haut. Seront-ils en mesure de prendre le meilleur sur des équipages de pointe évoluant en 'R5' pendant toute la saison ? Réponse dès ce vendredi en début de soirée... (Vincent Franssen)