C'est une grande Première pour Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul ! Ce jeudi, les 'Boys' prendront le départ de l'ADAC Rallye Deutschland, à un jet de pierre de la Belgique, en position de leaders du Championnat du Monde des Rallyes. Ce qui tombe plutôt bien, puisque l'Allemagne est une épreuve qui a toujours réussi au duo, et plus largement à Hyundai... "C'est vrai, le Deutschland se passe généralement bien pour nous et pour l'équipe, explique Neuville. On y a vécu pas mal de choses, et les souvenirs sont nombreux, avec notamment notre première victoire en WRC en 2014 sous les couleurs de Hyundai Motorsport. Se retrouver en tête du championnat au moment d'aborder cette édition est une nouveauté, mais je me réjouis d'ouvrir la route ! L'objectif est de décrocher un nouveau résultat de choix, et de conforter notre leadership.Ce ne sera pas facile, mais nous savons que nous avons le potentiel pour lutter devant !"
Autre avantage non négligeable : l'ADAC Rallye Deutschland est l'épreuve à domicile pour Hyundai Motorsport, dont les installations sont basées à Alzenau. "C'est traditionnellement un des temps forts de notre saison, confirme Michel Nandan, Team Principal. Avec cette opportunité de nous produire très près de ceux qui travaillent à l'usine d'Alzenau. Après plusieurs rallyes sur terre, retour sur l'asphalte. Nous avons vécu un week-end difficile en Finlande, mais nous sommes plus que déterminés à retrouver les hautes sphères du classement en Allemagne, où nous avons gagné en 2014 et signé un double podium l'an dernier. Rien ne garantit que nous serons en mesure de rééditer pareille performance, mais vu notre position dans les différents championnats, on va tout faire pour y parvenir. La place de Thierry au classement Pilotes constitue assurément une motivation supplémentaire pour tenter de décrocher un résultat de choix..."
En fait, le scénario allemand pourrait davantage encore être dicté par le niveau de performance de Sébastien Ogier, qui reste sur une sortie de route en Finlande, et dont l'avenir est moins limpide qu'il n'y paraît. Le Français sait qu'il n'a pas le choix : il doit contrer dès maintenant la montée en puissance de Neuville et Hyundai.
"Je pense que cette année, le Rallye Deutschland sera d'autant plus passionnant vu la situation au championnat, commente Ogier. Il est toujours agréable de retrouver l'asphalte, d'autant que cette épreuve propose quelques-unes des routes les plus délicates du championnat. Il faut en permanence disposer d'un bon état d'esprit et d'un bon set-up, selon les caractéristiques du jour. Si la pluie est au rendez-vous, cela peut devenir nettement plus compliqué, et ce tracé pardonne rarement les erreurs. Pour cette édition, de nouvelles spéciales font leur apparition, mais la Fiesta s'est bien comportée sur asphalte cette saison, ce qui signifie qu'avec Julien Ingrassia, nous sommes confiants..."
Le ton est donné, et si les deux clans s'observent pour l'instant, dès jeudi, seul le chronomètre parlera pour ce qui promet d'être un temps fort de la saison... (Vincent Franssen / Photos Tony Henssen & P.O.M. Giets-Himber)