Le 90ème Rallye de Monte-Carlo prend clairement une tournure qui risque de passionner les foules ! Au volant d'une Ford Puma WRC1 apparemment très bien née, Sébastien Loeb a signé un nouveau scratch dans l'ES5 Val-de-Chalvagne/Entrevaux ! Comme dans le même temps, Sébastien Ogier, auteur du 7ème temps à 15"8, a fait preuve de prudence, le nonuple champion du monde, à peine rentré du Dakar, prend les rênes du classement, pour conclure la matinée avec un avantage de 10"6 sur... Elfyn Evans (Toyota) et 13"0 sur un Ogier qui dévisse au général.
Dans les rangs de Hyundai, cela va clairement mieux, avec les 3ème et 4ème chronos de Thierry Neuville (4"7) et Ott Tänak (5"6). Gus Greensmith (Ford) ayant rencontré des soucis avec le système hybride de la Puma, de quoi lui faire concéder 24"3 d'un coup, et Craig Breen (Ford) ayant signé le 6ème temps à 13"1, Neuville bondit de la 6ème à la 4ème place du classement général.
A l'issue de cette ES5, Loeb, Evans, Ogier et Neuville emmènent donc le reste de la caravane, précédant désormais Breen (46"0), Tänak (48"3), Greensmith (56"5), Katsuta (Toyota, 1'23"5), Rovanperä (Toyota, 1'58"8) et Solberg (Hyundai, 2'03"1).
En WRC2, Andreas Mikkelsen (Skoda) précède Stéphane Lefebvre (Citroën) de 3"9, Yohan Rossel (Citroën) complétant le top 3 provisoire une vingtaine de secondes plus loin. Quant à Eric Camilli (Citroën), il a endommagé sa suspension, de quoi le contraindre à s'immobiliser dans la liaison.
C'est à 14h16 que l'ES6 prendra son envol... (Vincent Franssen)