Avec un tiers de la spéciale couvert de glace et d'un peu de neige, le premier passage dans Saint-Léger-les-Mélèzes - La Bâtie-Neuve promettait d'être hautement délicat, et il l'a été. L'objectif pour les cadors du WRC était dès lors d'aller vite en évitant toute erreur fatale. Et pour Thierry Neuville (Hyundai), les choses se sont bien passées, puisque le Saint-Vithois a attaqué la journée... par un scratch. Au bout des 16,87 kilomètres, il a devancé le leader du rallye, Sébastien Ogier (Toyota) de... 0"8, tandis qu'Elfyn Evans (Toyota) a signé le 3ème temps à 2"4. "Nous avons bénéficié de belles corrections de notes de nos ouvreurs, explique Thierry. J'ai dès lors été en mesure d'effectuer une bonne spéciale, en pleine confiance..."
Derrière les trois hommes forts du Monte-Carlo 2020, Sébastien Loeb (Hyundai) a signé le 4ème temps, mais à 14"9, devançant Teemu Suninen (Ford, 16"0), Kalle Rovanperä (Toyota, 16"8), Esapekka Lappi (Ford, 19"3) et le revenant Gus Greensmith (Ford, 20"7).
Au classement général, cela se resserre encore, avec Ogier comptant 2"8 d'avance sur Evans et 5"6 sur Neuville ! Suivent Loeb (1'21"0), Lappi (2'15"7) et Rovanperä (2'35"2).
Cap sur l'ES10 qui marquera déjà le cap de la mi-journée, La Bréole - Selonnet 1 (20,73 km), où un quart du parcours serait également verglacé. Start : 10h56. (Vincent Franssen)