Très attendue, l'ES1 du Rallye de Monte-Carlo, Lucéram-Lantosque, est tombée dans l'escarcelle de Toyota et l'ogre Sébastien Ogier, désormais copiloté par Benjamin Veillas, qui ont démontré qu'en ce début de saison, qui est aussi le début d'une nouvelle ère, tout le monde n'est pas vraiment prêt de la même manière. Comme attendu après le Shakedown, les Toyota et les Ford sont plutôt dans le coup, tandis que les Hyundai éprouvent pour l'heure des problèmes à suivre le rythme. Résultat : Sébastien Ogier a signé le premier scratch de la saison, avec un avantage de 5"4 sur... Sébastien Loeb (Ford) ! Les deux Français, experts du Monte-Carlo, ont d'emblée pointé devant.
Et derrière, on a concédé du temps, Elfyn Evans (Toyota) pointant à 9"3, précédant un étonnant Gus Greensmith (Ford, 12"3), Craig Breen (Ford, 13"2), Adrien Fourmaux (Ford, 13"7), Thierry Neuville (Hyundai, 15"9), Oliver Solberg (Hyundai, 22"3), Ott Tänak (Hyundai, 22"4), Takamoto Katsuta (Toyota, 24"8) et Kalle Rovanpera (Toyota, 26"0).
Première conclusion : le Monte-Carlo et ses conditions piégeuses reste une affaire de spécialistes. Mais dans le clan Hyundai, il va déjà falloir tenter de réduire l'écart face aux Yaris et Puma WRC1.
Cap sur La Bollène-Vésubie / Moulinet (23,25 km – 21h31), histoire de confirmer ou infirmer cette première tendance... (Vincent Franssen)