Le Marc VDS Racing Team a fait mentir l’adage selon lequel il faut de nombreuses années d’expérience sur la Nordschleife avant de pouvoir être compétitif aux 24 Heures du Nürburgring. L’écurie belge a dépassé les attentes de chacun en finissant dès sa première tentative à une fantastique 4ème place finale, derrière trois écuries officielles, et surtout à la meilleure place décrochée par une BMW !

Maxime Martin s’élançait depuis la 14ème place sur la grille avant d’être rapidement frappé par des problèmes. La BMW Z4 GT3 #29 était ralentie dès le quatrième tour de course par une crevaison, obligeant son pilote à un premier arrêt évidemment imprévu. Lorsque Martin remontait en piste, il pointait en 27ème position, point de départ à une fameuse remontée savamment dosée au long des 25.378 km du redoutable circuit du Nürburgring. Au terme d’un double relais, il cédait le volant à Markus Palttala.

Le Finlandais de Belgique d’abord, relayé par Bas Leinders, ont poursuivi le travail au gré de doubles relais très consistants menés jusqu’à la tombée de la nuit sur la Nordschleife. La nuit se passait sans souci majeur pour les trois pilotes qui continuaient à progresser de façon très convaincante, alors que l’équipe exacutait des ravitaillements sans faille. Au lever du jour, la voiture du Marc VDS occupait ainsi une très belle 11ème place !

Peu après s’être élancé à l’assaut d’un nouveau double relais au volant de la BMW #29, Bas Leinders a dû se résoudre à deux arrêts imprévus suite à l’apparition de la pluie. La première fois pour troquer ses slicks contre des intermédiaires ; la deuxième pour passer en 'full pluie', alors que les éléments redoublaient d’intensité.

Hécatombe !

La pluie s’arrêta bien sûr aussi brutalement qu’elle était apparue, ce qui a permis à la BMW Marc VDS de poursuivre sa route à nouveau en slicks. Alors qu’il restait 3 heures de courses, la BMW #20 du Team Schubert a été contrainte à un arrêt bien plus long que prévu, ce qui a permis à Markus Palttala de s’installer en 6ème position, la meilleure place occupée par une BMW !

Leinders parvenait à protéger cette position lors de son dernier relais. Et quand Martin a repris le volant à un peu plus d’une heure du drapeau à damier, c’était avec l’instruction et l’intention de terminer à cette place plus qu’honorable. A un quart d’heure de l’arrivée, la Mercedes alors classée 3ème fut cependant contrainte à l’abandon sur panne mécanique. La Porsche Manthey la relayaot alors sur cette dernière marche de podium virtuelle. Mais l’équipe n’eut pas le temps de s’en réjouir, puisque son pilote fut alors impliqué dans un crash alors que la ligne d’arrivée était en vue ! Ce double abandon a permis à la BMW Marc VDS de terminer au pied du podium. Un résultat magnifique au terme de ce qui reste sans aucun doute l’une des endurances les plus dures au monde !

"Disputer pour la première fois cette course aussi prestigieuse, et la terminer à la quatrième place finale, derrière tous des teams d’usine est tout bonnement incroyable, commente Maxime Martin. L’équipe a fait un boulot fantastique ; non seulement pendant tout le week-end, mais également en préparation à cette course. Lorsque vous observez le calibre de certaines équipes au départ qui ont connu des problèmes mécaniques, ou de fiabilité, vous mesurez mieux le travail accompli. Nous n’aurions pas pu attendre la moindre chose en plus de la part de tout le monde. Je tiens a remercier chaleureusement chaque membre de cette formidable équipe ! Nous nous étions dit que ce genre de course ne se terminait qu’au drapeau à damier, et on a pu le vérifier aujourd’hui ! Nous nous apprêtions à conquérir une très belle 6ème place, et nous héritons de la 4ème place finale, merci beaucoup ! Ce fut un très grand week-end." (Vincent Franssen & Com)