C’est ce jeudi que Jacky Ickx et Derek Bell seront honorés 'citoyens d’honneur' de La Chartre-sur-le-Loir. Ce délicieux village situé à 45 kilomètres du circuit du Mans fait partie de la légende. Au cœur de ce bourg aux rues parfumées par les effluves de chèvrefeuille et de rosiers se niche le ravissant Hôtel de France. Sa façade art déco, sur laquelle monte à l’assaut une imposante vigne vierge, accueillait le team Aston Martin dans les années '50. John Wyer, alors directeur technique de la marque, a déniché cette adresse en 1953. Après l’époque Aston, le Britannique est revenu avec les Ford GT40. C’est ici que Jacky Ickx était hébergé lors de ses premières 24 Heures (1966). Et c’est dans le salon qu’il a sabré le champagne le lendemain matin de sa première victoire (1969). C’est aussi ici que naitra son lien affectif pour l’établissement et une amitié sans bornes pour la famille Pasteau, fondatrice de l’établissement.
Jacky nous en parle et ne peut cacher son émotion : "C’est mon hôtel fétiche, j’ai toujours refusé de dormir ailleurs..."
Noël Pasteau, aujourd’hui décédé, nous parlait jadis de notre Jacky national : "Quand je ne le vois pas dans l’année, je ne suis pas bien. Il fait partie de la famille." En 1970, le Belge se remet difficilement des ses brûlures suite au crash de Jarama, survenu lors du Grand Prix d’Espagne. Et Noël de poursuivre : "C’est mon épouse qui changeait ses pansements !"
L’établissement a été repris il y a quelques années par un richissime Anglais qui a conservé avec bonheur l’esprit et le décor de ce lieu mythique.
'Monsieur Le Mans' est aussi un fin connaisseur des produits locaux, et notamment des vins de Jasnières, élevés sur les coteaux du Loir par la maison Gigou.
Derek Bell cultive le même sentiment affectif pour l’établissement : "Au même titre que Jacky, je considère cet hôtel comme un porte bonheur..."
Après avoir reçu les honneurs du maire, les deux champions seront intronisés par la Confrérie de la Puette et du Franc-Pinot. Tout un programme ! (Christophe A. Gaascht)