La place de la République, en centre-ville du Mans, a accueilli pendant deux jours, les 60 machines engagées aux 24 Heures et leurs pilotes. Pour le plus grand plaisir des fans, venus nombreux malgré une météo capricieuse. Tous les concurrents se sont soumis aux vérifications techniques et administratives. La Ligier JS P217 de Panis-Barthez Compétition avait donné le coup d’envoi dimanche, les Ford du Chip Ganassi Team USA ont fermé lundi soir l’exercice. Sébastien Bourdais, l’enfant du pays, qui avait manqué les 24 Heures du Mans 2017 suite à son accident à Indianapolis, a été chaleureusement accueilli par le public qui, quelques heures auparavant avait acclamé un Rookie spécial : Fernando Alonso, double champion du monde de F1, de retour du Grand Prix du Canada. L’Espagnol a immortalisé l’événement en tournant quelques vidéos avec son téléphone.
Porsche, Aston Martin, BMW, Ferrari, Corvette, Ford, Toyota et toutes les équipes privées ont gagné à l’applaudimètre, les spectateurs saluant tous les héros qui vont en découdre pendant 24 Heures, les 16 et 17 juin 2018. Le spectacle, cette fois en piste, reprendra mercredi, avec les premiers essais libres puis les essais qualificatifs, de 16 heures à minuit, sur les mythiques 13,626 km du circuit. (Vincent Franssen / Photos Letihon.be - C. Delfosse)