Il s'agit assurément de l'un des meetings les plus populaires de l'année dans le Limbourg. Jérôme Galpin, maître d'oeuvre de la NASCAR Whelen Euro Series, ne s'y trompe d'ailleurs pas, pour donner du relief à la finale de la compétition, rien de tel qu'un passage par la Belgique ! Avec un circuit de Zolder qui convient particulièrement bien à ces épreuves de sprint pour bolides d'inspiration US. Alors que la NASCAR Monster Energy Cup Series connaît des Play-Offs palpitants aux States, son équivalent européen propose lui aussi un scénario à suspense...
En Elite 1, autant le reconnaître, les choses n'ont pas tourné en faveur des Belges cette saison. Anthony Kumpen 'out' depuis le crash sur l'ovale de Tours, c'est Stienes Longin (Chevrolet PK Carsport #11) qui est le mieux placé... en 9ème position provisoire. Le titre 2018 va en fait se jouer entre le Français Lucas Lasserre (Chevrolet Mishumotors #33), l'Israëlien et champion en titre Alon Day (Chevrolet Caal Racing #54), le Français Frédéric Gabillon (Toyota RDV Compétition #3) et le Hollandais Loris Hezemans (Ford Hendriks Motorsport #50), séparés par 12 petits points !
Qu'on se le dise, à domicile, les nôtres ont la ferme intention de conclure sur une bonne note. Seront ainsi à surveiller de très près Marc Goossens (Chevrolet Braxx #91), le débutant Dylan Derdaele (Ford Braxx #78), Koen Wauters (qui remplace Kumpen sur la Chevrolet PK Carsport #24) et Stienes Longin (Chevrolet PK Carsport #11). Le tout en présence d'un certain Bobby Labonte, champion de la NASCAR US en 2000, qui pilotera la Toyota RDV Compétition #18 !
Finalement, c'est de la catégorie Elite 2 que pourrait nous venir la meilleure surprise, puisque le leader du championnat est... Belge ! Peu connu, Guillaule Defrandre (Chevrolet Memphis Racing #77) va attaquer cet ultime meeting avec une avance minimaliste de 2 points sur le Français Ulysse Delsaux (Toyota RDV Compétition #3). Chaud devant...
Côté belge toujours, on attend aussi de bonnes performances de Maxim Pampel (Chevrolet Belgium Driver Academy #7), Diederik Ceyssens (Chevrolet Racing Total #10), Guillaume Dumarey (Chevrolet PK Carsport #24), Jerry de Weerdt (Ford Braxx #78), Pedro Bonnet (Ford Braxx #90) et bien sûr Tom Boonen (Chevrolet Braxx #91). A noter la présence du Canadien Jean-François Dumoulin, qui a traversé l'Atlantique pour l'occasion.
La Course 1 en Elite 1 aura lieu ce samedi à 14h10, contre 17h00 pour la Course 1 Elite 2. Dimanche, la Course 2 Elite 2 débutera à 11h20, et la Finale Elite 1 à 15h20. (Vincent Franssen / Photo Letihon.be)