C'est ce lundi 24 avril qu'a officiellement débuté le 26ème Tour Auto Optic 2000 dans le superbe écrin qu'est le Grand Palais, à un jet de pierre des Champs Elysées à Paris. Un endroit édifié en vue de l'Exposition Universelle de 1900 dans la capitale française, vaisseau de verre et de métal qui a accueilli le premier Salon de l'Auto à Paris, en 1901. Les 240 voitures qui prendront ce mardi le départ de la version moderne du Tour de France Automobile, chère à Peter Auto, ont pu être admirées par un public aussi nombreux que passionné.
Impossible bien sûr de relever tous les modèles exceptionnels qu'il était possible de passer en revue ce jour. Nous avons donc fait des choix, en retenant quelques incontournables. A commencer par les anciennes marques françaises disparues, thème de cette édition 2017, illustrées par René Bonnet, Panhard, Hotchkiss, DB, BSH, CG, Jidé, Ligier, etc. Et c'est une DB HR5 de 1957, avec son moteur 2 cylindres de 850cc, qui a retenu notre attention.
Incontournable également, la Mercedes 300 SL Gullwing 1955 des époux von Finckenstein ramène à une époque aussi impressionnante que dramatique. Une machine qui a le mérite d'être rare...
Superbe également, la Ferrari 250 GT dans sa version Lusso, variante des plus nombreuses Berlinetta. Sans parler des 275 GTB ou 308 GTB, toujours très populaires...
Quant à la Sunbeam Alpine 1953 couverte du regard par un des plus jeunes visiteurs du Grand Palais ce lundi, elle compte parmi les plus anciennes du plateau... non sans être devancée par une Nash Healey Roadster de 1951, mais aussi une Aston Martin DB2 de 1950.
Last but not least, la Lancia Stratos HF des Belges Christophe Van Riet et Caroline Grifnée, ex-voiture de l'équipe Jolly Club, championne d'Italie à deux reprises, qui a appartenu à Erik Comas, et qui a bizarrement toujours été engagée en course pour des équipages mixtes. Il s'agit d'une des deux Stratos présentes au départ.
Ce mardi, la caravane du Tour Auto Optic 2000 prendra la direction du Mans pour une première épreuve sur circuit, avant de mettre le cap sur la Bretagne, avec une arrivée à Saint-Malo. Tout un programme, dont on vous parlera en toute fin de journée... (Vincent Franssen)