Depuis ce dimanche 7 mars, plusieurs équipes de la Le Mans Series 2010, mais aussi des 24 Heures du Mans, tournent sur le High Tech Test Track Paul Ricard, à l'occasion des essais collectifs de cette compétition à succès, dont le deuxième rendez-vous sera constitué par les 1000 Km de Spa, le dimanche 9 mai.
Dans le Var, c'est l'équipe Oreca qui a fait parler d'elle, en présentant sa Peugeot 908 HDI FAP, dont la décoration rappelle forcément les bolides de la catégorie LMP1 de l'équipe française vus jusqu'ici. Et pourtant, ce n'est pas cette lionne qui s'est montrée la plus rapide lors des deux premières séances, mais bien la plus traditionnelle Oreca AIM 01 à mécanique essence, pilotée par Soheil Ayari, mais aussi André et Meyrick. Respectivement classée au 3ème et 2ème places, la 908 de Panis, Lapierre et Duval est néanmoins déjà dans le coup.
Autre équipe à faire forte impression, Rebellion Racing brille de mille feux avec ses deux Lola Rebellion LMP1, Belicchi, Boullion et Smith s'étant offert les 2ème et 3ème temps, tandis que le prestigieux équipage composé de Marco Andretti, Nicolas Prost et Neel Jani a lui aussi intégré le top 5.
C'était également le cas de la Ginetta Zytek LMP1 Beechdean Mansell de Nigel, Greg et Leo Mansell, très rapide au cours de la journée dominicale, et plus rapide en tous cas que les Lola Aston Martin, avec la version AMR de Primat, Fernandez, Mucke et Turner devant la Signature Plus de Ragues et Mailleux, au volant de laquelle n'apparaît toujours pas Vanina Ickx.
En LMP2, l'équipe Strakka Racing a vu son Acura HPD ARX-01c dominer la première séance avec Leventis, Watts et Kane, mais la Ginetta Zytek Quifel ASM de Amaral, Pla et Hugues lui a donné une parfaite réplique en soirée.
En GT1, l'Aston Martin DBR9 AMR Young Driver, confiée à Enge, Nygaard et Kox, doit batailler ferme pour prendre le meilleur sur les Ford GT1, avec l'équipe suisse Matech (Mutsch, Gachnang, Allemann, Frey, Bernoldi) et les Belges de MarcVDS Racing (Kuppens, Palttala, Leinders, Martin, De Doncker). des bolides qui ne devraient néanmoins pas prendre part à la Le Mans Series, mais bien aux 24 Heures du Mans.
Enfin, en GT2, gros succès populaire pour Jean Alesi et Giancarlo Fisichella chez AF Corse, mais domination de l'inattendue Aston Martin Vantage JMW Motorsport de Bell et Sugden, tandis que Marc Lieb et Richard Lietz se sont distingués le soir au volant de la Porsche 997 GT3 RSR Felbermayer Proton. Les BMW M3 GT2 de l'équipe Schnitzer ne recherchent pour l'heure pas vraiment la performance, mais enchaînent les tours dans une configuration endurance...
Suite de ces essais collectifs ce lundi 8 mars... (Vincent Franssen)