Après le Monte-Carlo et le Rallye de Curitiba, au Brésil, l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg continue son exploration du monde en se déplaçant aux Açores, quatrième manche de l’IRC 2009 et troisième participation de l’année pour les 207 S2000 préparées par Kronos.
Rappelons que pas un candidat au titre IRC 2009 ne s’est déplacé au Safari du Kenya, la troisième manche du Challenge, qui s’est déroulée les 4 et 5 avril derniers. De plus, le rallye du Japon, qui n’était pas au programme de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, a été retiré du calendrier IRC 2009. Ces événements égalisent les chances de chacun. Rappelons que, sur onze manches finalement retenues, le nombre des participations de Freddy Loix et Nicolas Vouilloz est fixé à neuf, les sept meilleurs résultats étant pris en considération pour l’attribution des titres.
Les Açores sont d’abord connues pour leurs... anticyclones, qui exercent une grande influence sur le climat de nos régions. Région autonome faisant partie du Portugal (donc de l’Union Européenne), les Açores sont une série d’îles au large de l’Afrique. Le rallye se déroule sur la plus grande d’entre elles, San Miguel, qui compte 130.000 habitants (et 200.000 vaches). Pour la première fois, le parc d’assistance et le centre de l’épreuve sont situés sur la toute nouvelle marina de Ponta Delgada, capitale de l’archipel.
Les paysages des Açores se caractérisent par leur variété. Les îles sont volcaniques. Les flancs de certains volcans plongent directement dans l’océan, tandis qu’une végétation luxuriante s’est développée sur les terres. L’ensemble rappellerait l’Ecosse ou l’Irlande, si la verdeur n’était rendue plus soutenue encore par d’impressionnantes plantes tropicales. Pour ceux qui ont déjà eu la chance d’aller au bout du monde, cela fait penser à la Nouvelle-Zélande. Inutile de préciser que chaque membre de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg se réjouit d’être sur place.
"Une spéciale est tracée sur l’arête d’un cratère. A l’intérieur de celui-ci, un lac. De l’autre côté, la mer", s’enthousiasme Xavier Gavory.Le coordinateur de l’IRC s’est rendu sur place pour se faire une première idée du parcours. "Il est extrêmement varié. Certaines spéciales, larges et rapides, s’avaleront à 100 km/h de moyenne. Sur d’autres, étroites, tortueuses et bordées de rochers, les équipages atteindront avec peine les 70km/h. Souvent, les chemins de terre sont tracés sur de la roche volcanique. A l’exception de quelques crevasses et saignées, le revêtement est dur et de très bonne qualité. Les différences d’altitude sont énormes. On peut partir du bord de la mer et s’élever jusqu’à 1100 mètres d’altitude."
Les conditions climatiques, elles aussi, pourraient s’ingénier à multiplier les défis à relever. "Nous sommes au beau milieu de l’océan : le temps est le plus souvent beau... mais une averse est toujours à craindre. Le choix des pneumatiques sera délicat. Pour couronner le tout, les passages à gué sont nombreux et l’apparition du brouillard fréquente". Ce qui ne manquera pas de compliquer la tâche des différentes équipes engagés, dont le team Peugeot Belgique Luxembourg, avec notamment l’actuel leader du championnat, Freddy Loix… (Com & Vincent Franssen)
Rallye des Açores / Timing
Thursday 7 may 2009
Service out 17:45
SS1 Grupo Marques (1,70 km) 18:20
Service in 18:44
Friday 8 may 2009
Service out 09:39
SS2 Feteiras 1 (7,47 km) 10:12
SS3 S. Cidades 1 (14,64 km) 10:37
SS4 Pinhal da Paz 1 (13,82 km) 11:16
Regroup in 11:54
SS5 Marques 1 (13,50 km) 13:05
SS6 Coroa da Mata 1 (7,36 km) 13:45
SS7 L. Maia/Achada das Furnas (18,20 km) 14:24
Regroup in 15:56
SS8 Feteiras 2 (7,47 km) 17:15
SS9 S. Cidades 2 (14,64 km) 17:40
SS10 Pinhal da Paz 2 (13,82 km) 18:19
Service in 18:57
Saturday 9 may 2009
Service out 08:41
SS11 Ribeira Grande (7,24 km) 09:22
SS12 Graminhais 1 (21,78 km) 10:17
SS13 Tronqueira 1 (21,94 km) 11:05
Regroup in 12:40
SS14 Marques 2 (13,50 km) 13:37
SS15 Coroa da Mata 2 (7,36 km) 14:16
SS16 Grupo Marques 2 (1,70 km) 14:52
Regroup in 15:29
SS17 Graminhais 2 (21,78 km) 16:52
SS18 Tronqueira 2 (21,94 km) 17:40
Finish Podium 20:05
Info and results :
http://www.satarallyeacores.com
www.ircseries.com
www.fia.com
Rallye des Açores / Liste des engagés
1. Juho Hänninen/Mikko Markkula (Skoda Fabia S2000) N4
2. Giandomenico Basso/Mitia Dotta (Fiat Punto S2000) N4
3. Conrad Rautenbach/Daniel Barritt (Peugeot 207 S2000) N4
4. Bruno Magalhães/Carlos Magalhães (Peugeot 207 S2000) N4
5. Ricardo Moura/Sancho Eiró (Mitsubishi Lancer Evo IX) N4
6. Freddy Loix/Frédéric Miclotte (Peugeot 207 S2000) N 4
7. Kris Meeke/Paul Nagle (Peugeot 207 S2000) N4
8. Nicolas Vouilloz/Nicolas Klinger (Peugeot 207 S2000) N 4
9. Jan Kopecký/Petr Starý (Skoda Fabia S2000) N4
10. Anton Alen/Timo Alanne (Fiat Punto S2000) N4
11. Franz Wittmann/Bernhard Ettel (Mitsubishi Lancer Evo IX) N4
12. Julien Maurin/Gilles Thimonier (Volkswagen Polo S2000) N4
14. Vítor Pascoal/Mário Castro (Peugeot 207 S2000) N4
15. Adruzilo Lopes/José Janela (Subaru Impreza N14) N4
16. Fernando Peres/José Pedro Silva (Mitsubishi Lancer Evo IX) N4
17. Bernardo Sousa/Jorge Carvalho (Fiat Punto S2000) N4
18. Carlos Costa/Fernando Nunes (Citroën C2 R2 GT) A6
19. Pedro Meireles/Jorge Henriques (Subaru Impreza) N4
20. Sérgio Silva/Miguel Bernardo (Peugeot 206 GTI) A6