Le destin est parfois bien cruel... Alors que les Legend Boucles @ Bastogne s'apprêtent à prendre leur envol et que le Rallye de Monte-Carlo Historique débute officiellement ce samedi, après le parcours de concentration, une personnalité incontournable du rallye et de la régularité vient de déposer les armes après un très long combat contre la maladie. Joseph Lambert est en effet parti ce vendredi après-midi, entouré des siens. Il était âgé de 73 ans...
Résumer la carrière de Joseph Lambert, citoyen Luxembourgeois, n'a rien de simple, d'autant qu'avec le temps, il avait pris un malin plaisir à multiplier les casquettes. En tant que copilote, il avait accompagné, souvent jusqu'à la victoire de catégorie ou au général, des garçons comme Lareppe - avec lequel il s'est imposé à deux reprises au Rallye de Monte-Carlo Historique- , Lopès (nouvelle victoire au Monte-Carlo Historique), Peters, Min (champion de Belgique des rallyes Gr.N en 1994), Horgnies, Deflandre, Crucifix, 'Chavan', Delhez, Lux, Burckhardt, Galle, Heine, sans oublier son propre fils Patrick Lambert, avec lequel il l'avait emporté en 'Classic' à Bastogne en 2020. Une épreuve du RAC Spa sur laquelle il avait aussi brillé au 'Challenger' avec Yves Deflandre en 2018, et en 'Classic' avec José Lareppe et Alain Lopes, en 2010 et 2009 à Spa.
Parmi ses autres faits d'armes, on pointe la victoire au Rallye de Monte-Carlo Energies Alternatives (avec Bernard Darniche), le championnat de Belgique de 4x4 (avec Patrick Sorel), le Tour de Belgique, trois fois le Rallye Costa Brava (avec Lareppe et Deflandre), le Liège-Rome-Liège (avec 'Didi'), trois fois le Trophée FIA de Régularité, le Portugal Historico, l'Andalucia Classic, l'Asturia Classico, le Spa Rally, le Trophée des Alpes, l'ING Ardenne Roads, le Rallye des Asturies, etc.
Et puis, Joseph, c'était le 'maître des routes' de plusieurs grandes et belles épreuves, dont il prenait en charge le parcours. On pense ici au Liège-Rome-Liège, au Marathon de la Route, aux Classic Spring Roads, au Göhltal Classic, à l'Ostbelgien Classic. C'est d'ailleurs aux côtés de Michael Bartholemy, flanqué d'Eric Chapa (le duo était redoutable !), qu'il a tracé son ultime épreuve, l'Ostbelgien Classic 2022, qui servait de finale au Trophée FIA des Rallyes Historiques de Régularité. C'est son fils Patrick, copiloté par Yves Noelanders, qui avait décroché le titre suprême. Un peu comme si la boucle venait de se boucler...
Professionnellement, Joseph Lambert avait assuré la direction des centres de recherches et d'essais Goodyear à Colmar-Berg et à Mireval, ayant engagé des pilotes comme Bruno Thiry ou Olivier Collard.
Cette énumération ne se veut nullement exhaustive. Vous l'avez compris, c'est une personnalité majeure du sport auto qui nous a quittés en ce début 2023. A son épouse Colette, à ses enfants, Patrick et Anne, à ses petits-enfants, à ses proches, Speed Action ne peut qu'adresser ses plus sincères condoléances...
A un de ces quatre, Joseph, et en nous attendant là-haut, tu peux déjà tracer deux ou trois trucs sympas, histoire de poursuivre cette découverte permanente de nouveaux horizons... (Vincent Franssen)