Avec deux WRC, deux R5 et quatre Porsche au départ, l’édition 2017 du JMC Rallye Hautes Fagnes a déjà fière allure avant même les trois coups qui seront donnés ce dimanche sur le coup de 8h00. Depuis plusieurs semaines, il y avait les certitudes, comme les quatre ‘911’ de Francis Lejeune (vainqueur en 2014), Olivier Cartelle (triple vainqueur en 2010, 2013 et 2015) et de Laurent Le Millin, tous trois en 997 GT3, à laquelle il faut ajouter la 911 Gr.4 de Fred Bouvy. Mais aussi la WRC de Michaël Albert (Skoda Fabia), rejointe par la Mitsubishi Lancer WRC de Chris Van Woensel, pilotée à Jalhay par Larry Cols (vainqueur en 2007). Côté R5, les rumeurs allaient bon train ces derniers jours. Désormais, c’est officiel, elles seront deux au départ de la Cité du Chou. Deux Skoda Fabia R5 de chez BMA pour Ghislain de Mevius et Guillaume Dilley. A la régulière, ces 2 pilotes devraient jouer la gagne. Mais sur le tracé 2017 des Hautes Fagnes, favorable aux Porsche, et au vu des conditions météorologiques qui semblent promettre un week-end aux allures d’été indien, la plus haute marche du podium n’est pas encore promise à une R5… Les paris sont ouverts !
Reste à savoir sur quelle monture s’alignera le Jalhaytois Arnaud Dedouaire… Un moment pressenti sur une R5, le pilote local hésite encore entre la Subaru Impreza 555 Gr.A BMA et la Skoda Fabia S2000 de Francis Lemaire… La décision ne saurait tarder !
En embuscade derrière ce groupe de pointures au sein duquel on devrait former le quintet final en D4 sur le coup de 18 heures, on pointe une jolie collection d’outsiders de talent comme Jérôme Simar, Sébastien Jacquemin, tous deux sur Mitsubishi Lancer Evo, Daniel Molter (Subaru Impreza) ou encore Olivier Martin (Citroën DS 3 R3). Sans oublier Aurélie Dehaye (VW Golf Kit-Car), et Didier Lejeune (Mitsubishi Lancer Evo).
En D123, Bruno Blaise (Opel Corsa), récent vainqueur à l’East Belgian Rally, s’inscrit en favori logique pour succéder à lui-même à Jalhay. Pour lui mener la vie dure dans la conquête d’un deuxième sacre consécutif au JMC, François De Spa, lui aussi sur Opel Corsa, est l’outsider numéro 1.
Tout ce beau monde, et l’ensemble des 120 équipages inscrits, ont rendez-vous avec trois spéciales à parcourir quatre fois ce dimanche. Bansions (08h21/11h03/13h45/16h27), Solwaster (08h45/11h27/14h09/16h51) et Sourbrodt (09h39/12h21/15h03/17h45), dont la fin de parcours été complètement modifiée par les organisateurs. De quoi faire du 13ème JMC rallye Hautes Fagnes une épreuve quasi 100% asphalte. Et 100% gratuite pour les spectateurs… (Vincent Franssen & Com)