Décidément, les temps sont durs pour l'usine Abarth dans l'Intercontinental Rally Challenge. En l'absence de Peugeot, qui a décidé de faire l'impasse sur un Rallye de Russie qui reste controversé, les Italiens subissent la loi de Skoda - c'était attendu -, mais aussi de Proton, avec le Britannique Guy Wilks plaçant sa Satria Neo S2000 au 3ème rang provisoire, à 46 secondes de Juho Hanninen et une vingtaine de secondes de Jan Kopecky.
Ce qui signifie que Giandomenico Basso, au volant de la plus "rapide" des Grande Punto S2000, n'apparaît qu'au 4ème rang, déjà renvoyé à 1'21" ! Pire encore pour Anton Alen, qui pointe 5ème, à 1'25". Pas de doute, le bolide italien semble avoir peu évolué cette saison face à ces représentantes de la nouvelle génération que sont les Skoda et la Proton, sans parler des Peugeot 207 S2000, absentes ici, qui restent les références de la catégorie Super 2000 pour l'instant...
A noter la présence d'une... Lada dans le top 10 provisoire de ce Rallye de Russie, qui se poursuivra ces vendredi et samedi... (Vincent Franssen)
IRC Russie / Etape 1
1. Juho Hanninen Skoda 28m28.5s
2. Jan Kopecky Skoda + 27.5s
3. Guy Wilks Proton + 46.5s
4. Giandomenico Basso Abarth +1m21.1s
5. Anton Alen Abarth +1m25.0s
6. Aleksandr Zheludov Peugeot +2m03.9s
7. Patrik Flodin Subaru +2m13.6s
8. Franz Wittmann Mitsubishi +2m45.0s
9. Boris Zimin Mitsubishi +3m52.7s
10. Kaspar Koiytla Lada +4m37.6s